Dans les dernières étapes du développement, la beauté du véritable caractère chrétien se dévoile. La piété (ou ressemblance avec Dieu) est ce qui caractérise une vie centrée sur Dieu, une personne qui est devenue un récipient de la présence de Dieu. Là où une telle personne va, on trouvera une atmosphère remplie d’un parfum subtil mais unique et pénétrant. Même s’il n’y a aucune prédication ou activité spirituelle qui prend place, les gens deviennent étrangement conscients des valeurs éternelles.

L’évangéliste Smith Wigglesworth a, de son temps, relaté un incident qui illustre l’influence d’une personne pieuse sur une atmosphère non religieuse. Après un temps de prière, Smith prit sa place dans un wagon ferroviaire. Sans qu’il ait prononcé le moindre mot, l’homme qui était assis en face de lui &mdash: et qui ne le connaissait absolument pas &mdash: s’écria : « Votre présence me convainc de péché ». Smith put alors le conduire à Jésus-Christ.

Les deux dernières étapes du développement décrivent deux sortes d’amours. La première &mdash: l’amour fraternel &mdash: décrit la qualité des relations que les croyants devraient avoir entre eux, c’est à dire avec leurs frères et sœurs dans la foi. Quand j’ai commencé à méditer sur cette liste des sept étapes du développement spirituel, j’ai été surpris que cet « amour fraternel » (ou « gentillesse fraternelle » en anglais) &mdash: que devraient avoir les chrétiens les uns pour les autres &mdash: arrive presque en fin de liste, mais j’ai ensuite réalisé combien la bible est réaliste. Elle ne nous présente pas une image sentimentale et religieuse de nos relations entre chrétiens. Permettez-moi de vous dire quelque chose qui pourra peut-être vous choquer mais qui est basé sur plus de cinquante années d’étroite association avec des chrétiens de toutes dénominations : il n’est pas facile de s’aimer entre chrétiens.

Cela est largement confirmé par deux mille ans d’histoire de l’Eglise. C’est à peine si un seul siècle s’est écoulé sans qu’il soit marqué par d’amères contentions et luttes &mdash: voire même une haine déclarée &mdash: entre des groupes rivaux chrétiens qui prétendent souvent appartenir tous à la « véritable Eglise ». La réalité est que lorsqu’une personne se repent de ses péchés et reçoit le salut en Jésus-Christ, cela ne signifie pas que son caractère se transforme instantanément. Certainement, un processus d’une importance vitale commence mais il se peut que plusieurs années soient nécessaires pour que la transformation se manifeste dans chaque domaine du caractère de la personne.

Quand David a eu besoin de pierres bien lisses pour sa fronde afin de tuer Goliath, il est descendu dans la vallée &mdash: l’endroit de l’humilité. Là, dans le lit du torrent, il a trouvé la sorte de cailloux qu’il cherchait. Qu’est-ce qui avait rendu ces pierres lisses ? Deux sortes de pression : tout d’abord l’eau qui passait sur elles et ensuite le fait qu’elles se frottaient constamment les unes aux autres.

Cela représente la formation du caractère chrétien. D’abord il y a « ce constant passage purificateur de l’eau de la Parole », ensuite tandis que les pierres se frottent les unes aux autres dans les relations, les arrêtes vives de chacune sont peu à peu lissées jusqu’à ce devenir « lisses ».

Permettez moi de vous faire remarquer que lorsque Jésus a besoin de « pierres vivantes » pour sa fronde, lui aussi descend dans la vallée &mdash: cet endroit de l’humilité. Il choisit alors des pierres qui sont devenues « lisses » par l’action de la parole de Dieu et par les pressions d’une communion fraternelle régulière. Aimer sincèrement nos compagnons chrétiens est une marque de maturité spirituelle, les aimer pas seulement pour ce qu’ils sont en eux-mêmes, mais pour ce qu’ils valent aux yeux d

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