Tout au long de ma vie, j’ai eu le privilège de prier pour des milliers de chrétiens confrontés à de nombreux défis différents dans leur vie. Bien que les problèmes aient varié d’une personne à l’autre, il y a un problème que je crois universel. À un certain moment de notre vie, la plupart d’entre nous, sinon tous, éprouvent un sentiment de désespoir.

En tant que chrétiens, nous pouvons avoir à lutter contre le désespoir, mais nous ne sommes jamais obligés d’y succomber ! Une véritable espérance, telle qu’elle est présentée dans les Écritures, a le pouvoir de transformer notre vision de la vie. Mais que faire lorsque nous pensons être en train de perdre ce combat de toujours ? C’est ce que nous allons aborder pour conclure cette série sur L’espérance. J’ai bon espoir que ce dernier enseignement de notre série en cinq parties, avec les précédents, vous aidera à comprendre ce qu’est l’espérance, combien elle est importante et, surtout, comment vous pouvez la recevoir.

L’espérance de la gloire

Jusqu’à présent, dans notre série, nous avons découvert huit vérités essentielles sur l’espérance. Un résumé de ces vérités nous donnera une bonne base pour ce que nous allons étudier dans cette partie.

  1. Il y a trois réalités permanentes dans la vie chrétienne : la foi, l’espérance et l’amour.
  2. L’espérance est produite par la nouvelle naissance, lorsque nous naissons de nouveau pour une espérance vivante.
  3. L’espérance est fondée sur la résurrection de Christ d’entre les morts.
  4. L’espérance est tournée vers le retour de Christ, que les Écritures appellent la bienheureuse espérance.
  5. La source de l’espérance est l’amour de Dieu.
  6. L’espérance biblique nous motive à vivre saintement.
  7. Ce type d’espérance produit des chrétiens confiants.
  8. Notre espérance est une partie essentielle de notre salut, fondée sur trois petits mots : Christ en vous, l’espérance de la gloire.

Deux possibilités importantes

Dans ma lettre précédente, nous avons parlé d’un contraste important que je voudrais mentionner à nouveau ici : le contraste entre ceux qui ont de l’espérance et ceux qui n’en ont pas. Dans Colossiens 1:27, Paul parle du mystère qui était resté caché au cours des âges et des générations précédentes et qui est maintenant révélé au peuple de Dieu. Il le résume par ces quelques mots : « Christ en vous, l’espérance de la gloire. » Ainsi, lorsque le Christ est en vous, vous avez l’espérance de la gloire. Cette simple vérité est essentielle à notre compréhension de l’espérance.

Qu’en est-il de ceux qui sont sans Christ ? Dans Éphésiens 2:12, Paul dit : « Vous étiez en ce temps-là sans Christ… sans espérance et sans Dieu dans le monde. » Donc, vous voyez, il n’y a que deux possibilités pour nous tous : si nous avons Christ en nous, nous avons l’espérance de la gloire, de la vie éternelle avec Christ. Cependant, si nous sommes sans Christ, nous sommes sans espérance et sans Dieu.

Pendant que vous réfléchissez à ce point, laissez-moi vous suggérer de vous assurer que vous êtes dans la première catégorie. Avez-vous Christ en vous ? Savez-vous ce que c’est que d’avoir l’espérance de la gloire ?

Se glorifier dans les tribulations

Dans mon introduction à cette série, j’ai raconté une expérience personnelle vécue à une époque où j’avais désespérément besoin d’espérance. Le Saint-Esprit m’a finalement conduit directement aux Écritures, et là, il a répondu à mon besoin. À la suite de cette expérience, j’ai particulièrement à cœur que les chrétiens acquièrent une compréhension biblique de l’espérance, surtout lorsqu’ils traversent des difficultés.

Que se passe-t-il lorsque notre espérance est mise à l’épreuve ? Pour répondre à cette question, regardons d’abord Romains 5:1-5 :

« Étant donc justifiés par la foi [« justifiés » signifie acquittés, rendus justes par la foi], nous avons la paix avec Dieu par notre Seigneur Jésus-Christ, à qui nous devons d’avoir eu par la foi accès à cette grâce, dans laquelle nous demeurons fermes, et nous nous glorifions dans l’espérance de la gloire de Dieu. » (Romains 5:1-2, Louis Segond 1910 ; précision entre crochets de Derek Prince)

Paul dit que nous nous glorifions dans l’espérance de la gloire de Dieu. Le mot « se glorifier » signifie se réjouir, être très confiant. Remarquez que c’est l’espérance qui produit cette joie et cette confiance, jusqu’à nous pousser à nous en glorifier. Mais ce n’est pas tout ce que Paul a à dire. Il continue au verset 3 :

« Bien plus, nous nous glorifions même dans les tribulations… » (Romains 5:3, Colombe)

Dans ce verset, Paul dit quelque chose de très différent du verset précédent. Nous pouvons comprendre que l’on se glorifie dans l’espérance, mais comment comprendre que l’on se glorifie dans les tribulations et les épreuves ? Peut-être n’avez-vous jamais pensé à cela. Comment réagissez-vous à la tribulation ? Vous en glorifiez-vous ?

Pourquoi devrions-nous nous glorifier dans nos tribulations ? Paul poursuit son explication :

« … sachant que la tribulation produit la persévérance, la persévérance une fidélité éprouvée, et la fidélité éprouvée l’espérance. Or, l’espérance ne trompe pas, parce que l’amour de Dieu est répandu dans nos cœurs par le Saint-Esprit qui nous a été donné. » (Romains 5:3-5, Colombe)

Dans ces versets, Paul nous indique une progression qui mène à l’espérance. Lorsque nous traversons la tribulation, si nous restons attachés à notre foi, nous pouvons aussi garder notre espérance. Que nous apporte la tribulation ? Elle engage une progression essentielle à la formation du caractère chrétien, pour nous donner une espérance solide, stable et confiante.

Vous voyez, l’espérance doit être mise à l’épreuve par la tribulation pour que son authenticité soit démontrée et qu’elle devienne forte. Remarquez la progression : la tribulation produit la persévérance ; la persévérance produit un caractère éprouvé ; un caractère éprouvé produit une espérance qui ne déçoit pas.

Que produit l’épreuve ?

Permettez-moi de vous parler un peu de la persévérance. Connaissez-vous la clé de la persévérance ? C’est de persévérer ! Il n’y a pas d’autre moyen d’apprendre la persévérance que de persévérer. C’est comme apprendre à nager. Vous pouvez connaître toute la théorie de la natation, apprendre toutes les nages et tous les mouvements, et tout savoir sur la respiration. Mais, en fin de compte, la seule façon d’apprendre à nager est de nager. Et la seule façon d’apprendre à persévérer est de persévérer.

Ainsi, lorsque nous traversons la tribulation, nous devons rester attachés à ces vérités importantes : l’épreuve à laquelle nous sommes confrontés est pour notre bien. Elle nous aide. Dieu permet que nous traversions cette épreuve parce que c’est le seul moyen de produire en nous ce qui est nécessaire pour parvenir finalement à cette espérance solide, confiante, rayonnante et inébranlable. La tribulation produit la persévérance.

Que produit la persévérance ? Elle produit un caractère éprouvé. Une personne qui a traversé la tribulation et en sort victorieuse a un caractère qui a fait ses preuves. Paul dit que « nous sommes plus que vainqueurs par celui qui nous a aimés » (Romains 8:37). Que signifie être « plus que vainqueurs » ? Je comprends cela ainsi : vous sortez de la tribulation avec plus que vous n’aviez quand vous y êtes entré. En tant que vainqueur, vous ne vous contentez pas de tenir bon : vous avez remporté une victoire. Il en est ainsi quand nous persévérons dans la tribulation : nous en sortons avec un caractère éprouvé.

Un caractère éprouvé est essentiel, car il affermit notre espérance. Nous avions l’espérance de la gloire de Dieu avant que cela ne commence. Mais quand nous en sortons, nous avons un tout autre degré d’espérance. Cette espérance éprouvée ne nous déçoit pas, mais nous ouvre à la plénitude de l’amour de Dieu.

Vous voyez, pour recevoir la plénitude de l’amour de Dieu, vous devez avoir un caractère éprouvé. Vous devez avoir de la stabilité. Il vous faut un vase assez solide et assez grand pour contenir tout l’amour que Dieu veut déverser en vous.

La porte de l’espérance

Je voudrais illustrer ce processus à partir d’un passage des prophètes de l’Ancien Testament. Dans Osée, chapitre 2, Dieu annonce à Israël comment il va agir à son égard ; il parle de lui faire traverser une période de tribulation. Mais il dit ensuite ceci :

« Là, je lui donnerai ses vignes et je ferai de la vallée d’Acor une porte d’espérance… » (Osée 2:17, Segond 21)

Il est important de savoir que le mot Acor signifie « trouble ». Ainsi, le Seigneur dit : « Je laisserai Israël connaître des difficultés, mais j’agirai dans ces difficultés pour qu’elles deviennent la porte de l’espérance. » C’est un merveilleux principe biblique. Chaque fois que Dieu nous conduit dans les difficultés, souvenez-vous qu’il y a toujours un moyen d’en sortir : il y a une issue, et c’est la porte de l’espérance.

Deux conditions

Je voudrais expliquer brièvement deux autres exigences pour cultiver cette espérance forte et confiante dont nous parlons. La première est de prêter attention aux Écritures, à ce que dit la Bible. Paul déclare ceci dans Romains 15:4 :

« Or tout ce qui a été écrit d’avance l’a été pour notre instruction [Paul parle des Écritures. Toute Écriture est écrite pour notre instruction. Quel était le but ?] afin que, par la persévérance et par le réconfort que donnent les Écritures, nous possédions l’espérance. » (Romains 15:4, Segond 21 ; commentaire entre crochets de Derek Prince)

Nous avons déjà souligné que la persévérance est essentielle pour cultiver ce type d’espérance. Mais Paul dit que nous avons aussi besoin de l’encouragement des Écritures. Lorsque vous êtes dans la tribulation et que vous éprouvez des difficultés, consultez les Écritures. Lisez-les ! Croyez-les ! Elles vous encourageront, elles renforceront votre espérance. Ne vous privez pas de cette merveilleuse source d’espérance que Dieu vous a donnée : les Écritures.

Parfois, vous n’avez peut-être pas envie de lire la Bible, mais prenez simplement la décision de le faire. Dites-vous : « Je vais lire la Bible jusqu’à ce que Dieu me parle, jusqu’à ce que j’en retire quelque chose qui renforce mon espérance et me donne la grâce de continuer à persévérer. » Rappelez-vous : la Bible a été écrite pour nous instruire, afin qu’à travers elle nous puissions avoir de l’espérance.

Par la puissance du Saint-Esprit

C’est la deuxième exigence : l’espérance ne peut venir à nous dans sa plénitude que par la puissance surnaturelle du Saint-Esprit. Un peu plus loin dans le quinzième chapitre de Romains, Paul nous donne ces belles paroles :

« Que le Dieu de l’espérance vous remplisse de toute joie et de toute paix dans la foi [Pensez à ce que cela signifie : être rempli de toute joie et de toute paix dans la foi. Quel est le résultat ? Il poursuit…], pour que vous abondiez en espérance, par la puissance du Saint-Esprit ! » (Romains 15:13, Louis Segond 1910 ; commentaire entre crochets de Derek Prince)

Dieu veut nous remplir de toute joie et de toute paix afin que nous puissions abonder en espérance. Cela signifie avoir plus d’espérance qu’il ne nous en faut pour nous-mêmes, afin de pouvoir en communiquer aux autres. Quand les autres sont abattus, nous avons une parole d’espérance, une parole d’encouragement pour eux. Mais remarquez : c’est par la puissance du Saint-Esprit. Nous ne pouvons pas le faire nous-mêmes. Seul le Saint-Esprit peut nous communiquer cette espérance victorieuse dans notre vie.

Le Dieu de l’espérance

Je voudrais terminer notre série sur l’espérance avec cette belle phrase qui commence Romains 15:13 : « Que le Dieu de l’espérance vous remplisse… » Remarquez, il est le Dieu de l’espérance. Vous ne pouvez pas connaître Dieu sans avoir d’espérance. Il est la seule source ultime de toute espérance véritable. Que le Dieu de l’espérance vous remplisse. C’est ma prière sincère pour vous.

Proclamons ce verset sur nos vies aujourd’hui :

« Que le Dieu de l’espérance me remplisse de toute joie et de toute paix dans la foi, pour que j’abonde en espérance par la puissance du Saint-Esprit. »

Considérez ces paroles. Méditez-les. Lorsque vous vous trouvez dans une situation difficile ou face à l’affliction, revenez à ces paroles. Proclamez-les encore et encore, jusqu’à ce qu’elles deviennent complètement réelles dans votre vie et votre expérience.