Ao longo da minha vida, tive o privilégio de orar por milhares de cristãos passando por diversos problemas em suas vidas. Embora as questões variem de pessoa para pessoa, há um problema que eu acredito que seja universal. Em algum momento em nossas vidas, muitos de nós — se não todos — experimentamos a falta de esperança.

Como cristãos, talvez tenhamos que enfrentar alguma falta de esperança, mas não temos que nos render a ela. A esperança genuína, como ela é apresentada nas Escrituras, tem o poder de transformar nossa perspectiva de vida. Mas o que fazermos quando achamos que estamos perdendo essa velha batalha? Este será o tópico da discussão desta edição final da série sobre Esperança. Creio que tanto esta quanto as outras edições anteriores o ajudarão a entender o que é a esperança, quão importante ela é e, acima de tudo, como você pode obtê-la.

Esperança da Glória

Até agora na nossa série exploramos oito verdades essenciais sobre a esperança. Um breve resumo dessas verdades nos dará uma boa base para o que discutiremos nesta lição.

  1. Há três realidades permanentes na vida cristã: fé, esperança e amor.
  2. A esperança é produzida pelo novo nascimento, quando nascemos de novo para uma viva esperança.
  3. A esperança é baseada na ressurreição de Cristo dentre os mortos.
  4. A esperança anseia pelo retorno de Cristo, que as escrituras se referem como a bendita ou bem-aventurada esperança.
  5. A fonte da esperança é o amor de Deus.
  6. A esperança bíblica nos motiva a uma vida santa.
  7. Este tipo de esperança produz cristãos confiantes.
  8. Nossa esperança é uma parte essencial de nossa salvação, baseada em três palavras curtas: Cristo em você, a esperança da glória.

Duas Alternativas Importantes

Na minha carta anterior, discutimos um importante contraste, que eu gostaria de mencionar novamente aqui, isto é, o contraste entre aqueles que têm esperança e aqueles que não têm. Em Colossenses 1:27, Paulo fala sobre o mistério que estava oculto desde as eras e gerações anteriores, e agora é revelado para o povo de Deus. Ele o resume com essas pequenas palavras: Cristo em você, a esperança da glória. Assim, quando Cristo está em você, você tem a esperança da glória. Essa verdade simples é essencial para entendermos os diferentes aspectos da esperança.

E aqueles que estão sem Cristo? Em Efésios 2:12 (NVI), Paulo diz, “...naquela época vocês estavam sem Cristo … sem esperança e sem Deus no mundo”. Então veja, só existem duas alternativas para todos nós: se nós temos Cristo em nós, temos a esperança da glória, da vida eterna com Cristo. Se, porém, estamos sem Cristo, estamos sem esperança e sem Deus.

Enquanto pensa nisso, seria interessante você se certificar de que faz parte da primeira categoria. Você tem Cristo dentro de si? Você sabe o que é ter a esperança da glória?

Alegrando-se nas Tribulações

Na minha introdução a esta série, compartilhei sobre quando eu tive uma necessidade enorme de esperança. Depois de um certo tempo, o Espírito Santo me levou diretamente às Escrituras, e ali supriu minha necessidade.

O que acontece quando nossa esperança é testada? Para responder a essa pergunta, vamos primeiro olhar em Romanos 5:1-5:

“Tendo sido, pois, justificados pela fé [justificados significa absolvidos, feitos justos pela fé], temos paz com Deus, por nosso Senhor Jesus Cristo, por meio de quem obtivemos acesso pela fé a esta graça na qual agora estamos firmes; e nos gloriamos na esperança da glória de Deus.” (NVI)

Paulo diz que nos gloriamos na esperança da glória de Deus. A palavra gloriar significa se alegrar, estar muito confiante. Note que é a esperança que produz essa alegria e confiança, a ponto de vanglória. Mas isso não é tudo o que Paulo tem a dizer. Ele continua no próximo versículo:

“Não só isso, mas também nos gloriamos nas tribulações (...)” (NVI)

Nesse versículo, Paulo diz algo um pouco diferente do versículo anterior. Podemos muito bem entender o fato de gloriar-se na esperança, mas como podemos entender o fato de gloriar-se nas tribulações, nas provações e nos testes? Talvez você nunca tenha pensado nisso. Como você reage à tribulação? Você se alegra quando passa por ela?

Por que deveríamos nos gloriar nas nossas tribulações? Paulo passa a explicar:

“(...) porque sabemos que a tribulação produz perseverança; a perseverança, um caráter aprovado; e o caráter aprovado, esperança. E a esperança não nos decepciona, porque Deus derramou seu amor em nossos corações, por meio do Espírito Santo que ele nos concedeu.” (NVI)

Nestes versículos, Paulo nos conduz por uma progressão que leva à esperança. Quando passamos por uma tribulação, se nos agarrarmos à nossa fé, então podemos nos agarrar à nossa esperança. O que a tribulação faz conosco? Ela inicia uma progressão que é essencial para a construção do caráter cristão — para nos dar uma esperança forte, estável e confiante.

Veja, a esperança precisa ser testada pela tribulação a fim de provar ser genuína e se tornar forte. Observe essa progressão: tribulação produz perseverança, perseverança produz caráter aprovado, caráter aprovado produz uma esperança que não se decepciona.

O Que as Tribulações Produzem

Deixe-me dizer algo sobre perseverança. Você conhece a chave para a perseverança? É perseverar. Simplesmente não existe outro jeito de aprender perseverança a não ser perseverando. É como nadar. Você pode ter toda a teoria da natação, pode aprender todos os movimentos e braçadas, pode saber todos os fatos sobre respiração. Mas, no final, a única maneira de se aprender a nadar é nadando. E o único meio de aprender a perseverar é perseverando.

Assim, quando passamos por uma tribulação, precisamos nos apegar a essas verdades importantes: a provação que nós estamos enfrentando é para o nosso bem. Isso nos ajuda. Deus está permitindo que passemos por isso porque é o único meio de produzir o que é necessário em nós para essa esperança final forte, confiante, radiante e inabalável. Tribulação produz perseverança.

O que a perseverança produz? Ela produz um caráter aprovado. Uma pessoa que passou pela tribulação e saiu vitoriosa teve seu caráter aprovado. Paulo disse: “Mas, em todas estas coisas somos mais que vencedores, por meio daquele que nos amou”. Romanos 8:37, NVI. O que significa ser mais que vencedores? Eu entendo desta forma: você sai da tribulação com mais do que você tinha quando entrou nela. Como um vencedor, você não apenas resiste, mas você ganha a vitória. É assim quando perseveramos na tribulação, saímos com o caráter aprovado.

O caráter aprovado é essencial porque ele estabelece nossa esperança. Tínhamos esperança da glória de Deus antes da tribulação começar. Mas quando saímos dela, temos um grau de esperança completamente diferente. Esta esperança provada e testada não nos decepciona, mas libera para nós a plenitude do amor de Deus.

Veja, para receber a plenitude do amor de Deus, você precisa ter seu caráter aprovado. Você tem que ter estabilidade. Você precisa ter um vaso forte e grande o suficiente para conter todo o amor que Deus quer derramar em você.

Porta de Esperança

Gostaria de ilustrar esse processo com uma passagem dos profetas do Antigo Testamento. Em Oseias, capítulo 2, Deus está falando para Israel o que vai fazer com eles; Ele fala sobre as tribulações pelas quais terão que passar. Mas, então, ele diz o seguinte:

“Ali devolverei a ela as suas vinhas, e farei do vale de Açor uma porta de esperança”. (Oséias 2:15 NVI)

É importante saber que a palavra Açor significa “aflição”. Então, o Senhor está dizendo, “Eu vou deixar Israel passar pela aflição, mas eu vou operar de tal forma que a aflição vai se tornar uma porta da esperança.” Este é um princípio bíblico maravilhoso. Toda vez que Deus nos permite passar por uma aflição, lembre-se que há sempre uma saída — existe uma porta de saída e essa porta se chama esperança.

Dois Requisitos

Quero explicar brevemente mais dois requisitos para se cultivar esse tipo de esperança forte e confiante. O primeiro requisito é que precisamos dar valor às Escrituras, ao que a Bíblia diz. Paulo declara isso em Romanos 15:4:

“Porque tudo o que dantes foi escrito, para nosso ensino foi escrito [Paulo está falando sobre as Escrituras; toda Escritura é escrita para nos ensinar. Qual era o propósito?], para que pela paciência e consolação das Escrituras tenhamos esperança.”

Nós já ressaltamos que a perseverança é essencial para o cultivo desse tipo de esperança. Mas Paulo está dizendo que também precisamos da consolação das escrituras. Quando você estiver aflito e passando por dificuldades, volte-se para as Escrituras. Leia-as. Confie nelas. Elas vão lhe encorajar, vão fortalecer sua esperança. Não negue a si mesmo esta maravilhosa fonte de esperança dada por Deus, que são as Escrituras.

Pode ser que, em certas ocasiões, você não sinta nenhuma vontade de ler a Bíblia, mas tome uma decisão. Diga a si mesmo, “Vou ler a Bíblia até que ouça a Deus, até que consiga algo que fortaleça minha esperança e me dê a graça para continuar perseverando”. Lembre-se, é por isso que a Bíblia foi escrita, para nos instruir, para que por meio dela nós tenhamos esperança.

Pelo Poder do Espírito Santo

Este é o segundo requisito: A esperança apenas pode chegar a nós na sua plenitude por meio do poder sobrenatural do Espírito Santo. Um pouco mais adiante no capítulo 15 de Romanos, Paulo nos dá essas belas palavras:

“Ora o Deus de esperança vos encha de todo o gozo e paz em crença [Pense sobre o que isto significa, estar cheio de alegria e paz por meio da fé que temos nEle. Qual é o resultado? Ele continua…], para que abundeis em esperança pela virtude do Espírito Santo.” (Romanos 15:13)

Deus quer nos encher com toda alegria e paz, para que possamos “abundar em esperança”. Isso significa ter muito mais esperança do que precisamos só para nós mesmos, para que possamos ter esperança sobrando a fim de ministrar aos outros. Mas note, isso é pelo poder do Espírito Santo. Não podemos fazer isso sozinhos. O Espírito Santo é o único agente que pode ministrar esse tipo de esperança vitoriosa em nossas vidas.

O Deus da Esperança

Eu gostaria de concluir nossa série sobre esperança com essa linda frase que começa em Romanos 15:13: “Ora, o Deus da esperança vos encha...”. Observe, ele é o Deus da esperança. Você não pode conhecer a Deus sem ter esperança. Ele é a única fonte definitiva de toda esperança verdadeira. Que o Deus da esperança o encha por completo. Essa é minha oração sincera por você.

Vamos proclamar esta Escritura sobre nossas vidas hoje.

“Que o Deus da esperança me encha, com toda a alegria e paz por meio da fé que tenho nEle, para que eu abunde em esperança, pelo poder do Espírito Santo.”

Considere essas palavras. Medite sobre elas. Quando você se encontrar numa situação problemática ou enfrentar alguma aflição, volte-se para as Escrituras. Declare-as de novo, vez após vez, até que elas se tornem completamente reais em sua vida e em sua experiência.