Derek Prince
Jeunesse
Né en 1915 à Bangalore, en Inde, dans une famille militaire britannique, Derek Prince obtient à 14 ans une bourse pour le collège d'Eton où il étudie le grec et le latin. Il poursuit ses études à l'université de Cambridge, en Angleterre, où il reçoit une bourse de recherche en philosophie ancienne et moderne au King's College. Pendant ses études à Cambridge, Derek étudie également plusieurs langues modernes, dont l'hébreu et l'araméen, qu'il perfectionnera plus tard à l'Université hébraïque de Jérusalem.
Bien qu'élevé dans l'Église anglicane, Derek abandonna ses racines chrétiennes à l'Université de Cambridge et adopta une vision du monde athée. En repensant à ces années d'études supérieures, il déclara plus tard :
Je connaissais beaucoup de mots et d'expressions savantes, et j'avais essayé beaucoup de choses différentes. Mais, avec le recul, je dois admettre que j'étais confus et frustré, déçu et désabusé, et que je ne savais pas où trouver la réponse.
La Seconde Guerre mondiale
La carrière universitaire de Derek fut interrompue par le début de la Seconde Guerre mondiale. En 1940, il s’engagea dans le Corps médical de l’armée royale britannique en tant qu’objecteur de conscience, conformément à ses convictions personnelles. Afin de poursuivre ses études pendant son service militaire actif, Derek emporta une Bible avec lui, qu’il considérait à l’époque comme un ouvrage philosophique plutôt que comme la Parole inspirée de Dieu.
Le 31 juillet 1941, alors qu'il était stationné dans une caserne d'entraînement à Scarborough, dans le Yorkshire, il fit une rencontre puissante avec Jésus qui allait changer le cours de sa vie. Se rappelant cette expérience, il dit :
J'ai entendu la voix de Jésus, me parlant très clairement à travers les Écritures, la Bible. Et depuis le jour où j'ai entendu sa voix, jusqu'à ce jour, il y a deux choses dont je n'ai jamais douté. Je n'ai jamais douté que Jésus est vivant, et je n'ai jamais douté que la Bible est la Parole de Dieu.
Ainsi commença le pèlerinage spirituel de l'un des enseignants bibliques les plus influents du XXe siècle.
Presque immédiatement après sa conversion au christianisme, Derek fut transféré en Afrique du Nord où il servit pendant trois ans comme infirmier militaire dans le désert. Il consacra ses temps libres à l'étude de la Bible et au développement d'une relation personnelle avec Dieu.
À la fin de la guerre, alors qu'il était stationné à Jérusalem, Derek fut libéré de ses obligations militaires et témoigna de l'accomplissement des prophéties bibliques avec le retour du peuple juif en Israël.
Lydia Prince
En 1946, Derek épousa sa première femme, Lydia Christensen, une missionnaire danoise qui dirigeait un orphelinat près de Jérusalem. Ce faisant, il devint le père de huit filles adoptives.
Derek et Lydia vécurent à Jérusalem jusqu'après la fondation de l'État d'Israël en 1948. Pris entre les forces arabes et israéliennes pendant la guerre d'Indépendance, ils furent évacués de leur domicile et émigrèrent à contrecœur en Angleterre. Une fois installés dans le centre de Londres, Derek commença à prêcher à Speaker's Corner à Hyde Park, souvent accompagné de Lydia et de certaines des filles. Avec le temps, les auditeurs furent invités à leur domicile pour un ministère plus approfondi, et une nouvelle église vit le jour. Cela continua jusqu'en 1956, année où les Prince répondirent à l'appel de Dieu et partirent pour le Kenya en tant que missionnaires en janvier 1957.
Au cours des années qui suivirent, Derek et Lydia virent beaucoup de fruit dans leur ministère auprès de la population locale, notamment la résurrection d'une jeune fille par la prière.
En 1962, le couple avait adopté un orphelin kenyan et était en congé au Canada. Lydia, de 25 ans l'aînée de Derek, avait plus de soixante-dix ans et aspirait à s'installer près d'amis et d'autres croyants. Poussé par ce besoin, Derek accepta une invitation à devenir enseignant biblique dans une église pentecôtiste de Minneapolis.
Derek et Lydia Prince.
Avant la fin de la décennie, cependant, les Prince déménageraient encore trois fois : à Seattle, Chicago et Fort Lauderdale, respectivement. Le développement du ministère ouvrit des portes nouvelles et inattendues, mais le couple demeura fidèle à l'appel constant de Dieu.
Dès 1968, le ministère d'enseignement de Derek avait atteint son apogée au sein du mouvement charismatique naissant. Il voyageait beaucoup, prêchant la Parole avec puissance et autorité.
Le 5 octobre 1975, Lydia Prince s'est paisiblement endormie dans la mort à l'âge de 85 ans, entourée de sa famille. Elle est l'auteur du livre "Rendez-vous à Jérusalem", publié peu avant son décès la même année.
Ruth Prince
En 1978, Derek épousa Ruth Baker, sa seconde femme, une mère célibataire américaine de trois enfants adoptés. Leur rencontre eut lieu à Jérusalem, lors d'un voyage de Derek en Israël avec des amis.
Ensemble, une nouvelle phase du ministère a émergé avec le lancement d'une émission radio quotidienne intitulée « Aujourd'hui avec Derek Prince ». Diffusée initialement sur huit stations de radio, l'audience a rapidement grandi et l'héritage du ministère s'est consolidé. Aujourd'hui, ces enregistrements sont distribués dans le monde entier et disponibles dans une grande variété de langues.
L'histoire d'amour de Derek et Ruth est relatée dans leur livre "Dieu est un Entremetteur", qu'ils ont co-écrit et publié en 1986.
Derek et Ruth Prince posent pour une photo au bord du fleuve Zambèze, en Zambie, en 1985.
Ruth est décédée à Jérusalem le 29 décembre 1998, des suites d'une maladie relativement courte qui n'a jamais été diagnostiquée avec précision. Elle avait 68 ans et avait fidèlement servi aux côtés de Derek pendant plus de deux décennies.
Submergé par le chagrin, un puits d'amertume commença à se creuser dans le cœur de Derek. Ressentant une force impure qui finirait par le séparer de Dieu, il fit une déclaration publique lors des funérailles de Ruth, une déclaration qui allait définir le reste de sa vie. Alors que le cercueil était descendu en terre, Derek remercia Dieu pour tout ce qu'Il avait accompli dans la vie de Ruth, affirmant sincèrement son amour et sa confiance en son Père céleste. En repensant à ce moment charnière, il dira plus tard :
Ce fut un moment décisif dans ma vie. Je savais que je ne pourrais jamais avancer en restant prisonnier du chagrin que j'éprouvais pour Ruth. J'aurais sans cesse accusé Dieu, et la porte de ma vie se serait refermée. C'était la seule façon pour moi de continuer.
Mort
Derek Prince est décédé de causes naturelles le 24 septembre 2003, à l'âge de 88 ans. Sa santé avait décliné pendant une période prolongée et il s'est éteint dans son sommeil, chez lui à Jérusalem.
Enterré au cimetière de l'Église Alliance Chrétienne et Missionnaire à Jérusalem, l'épitaphe de Derek proclame :
Prédication de Derek Prince à la Trinity Church (aujourd'hui Cornerstone Church) à San Antonio, Texas, en 1974.
Enseignant de la Bible
En 1944, alors qu'il était stationné dans un dépôt de fournitures médicales à Kiriat Motzkin, en Israël, le Seigneur parla clairement à Derek, disant :
Vous êtes appelé à être un enseignant des Écritures, en vérité, en foi et en amour, qui sont en Jésus-Christ – pour la multitude.
Cela semblait à des années-lumière de la situation actuelle de Derek, mais avec le temps, cela se matérialisa exactement comme Dieu l'avait promis en 1941 :
Ce sera comme un petit ruisseau. Le ruisseau deviendra une rivière. La rivière deviendra un fleuve. Le fleuve deviendra une mer. La mer deviendra un vaste océan, et ce sera par toi ; mais comment, tu ne dois pas le savoir, tu ne peux pas le savoir, tu ne le sauras pas.
Aujourd'hui encore, le nom de Derek Prince reste synonyme de théologie solide et d'un enseignement clair et systématique de la Parole de Dieu. Sa foi inébranlable et son dévouement à l'étude des Écritures ont fait de lui l'un des enseignants bibliques les plus respectés et admirés de son temps.
Auteur de plus de 100 livres et d'une précieuse collection de ressources d'enseignement biblique qui immortalisent l'œuvre et la passion de sa vie, Derek a touché des millions de chrétiens dans le monde. Ses écrits, traduits en plus de 100 langues, demeurent une source d'inspiration et d'étude.
Un an avant la mort de Derek en 2003, un journaliste du Jerusalem Post lui a demandé quel était le plus grand besoin de l'Église aujourd'hui. « Des enseignants de la Bible », a répondu Derek, « des enseignants de la Bible sérieux. » Se souvenant de la conversation, le journaliste a écrit en 2006 : « En effet, il y en a eu peu comme lui. »
Les Ministères Derek Prince
En mai 1971, Derek a officiellement ouvert un bureau à Fort Lauderdale, en Floride, pour publier et distribuer ses enseignements. Initialement connu sous le nom de Derek Prince Publications, l'organisme a progressivement élargi ses activités et a été renommé Derek Prince Ministries en décembre 1990.
Aujourd'hui, les Ministères Derek Prince ont des bureaux dans plus de 45 pays à travers le monde, notamment en Australie, au Canada, en Chine, en France, en Allemagne, aux Pays-Bas, en Nouvelle-Zélande, en Norvège, en Russie, en Afrique du Sud, en Suisse, au Royaume-Uni et aux États-Unis. Le ministère reste fermement engagé à nourrir ceux qui ont faim spirituellement et, ce faisant, à maintenir la vision que Derek a partagée en juillet 2002 :
Mon désir, et je crois celui du Seigneur, est que ce ministère poursuive l’œuvre que Dieu a commencée par moi il y a plus de soixante ans, jusqu’au retour de Jésus.
