«Είναι όμως κοντά ο καιρός, ήρθε κιόλας, που οι πραγματικοί λάτρεις θα λατρεύσουν τον Πατέρα με τη δύναμη του Πνεύματος, που αποκαλύπτει την αλήθεια» (Ιωάννην 4:23)

Δεν είναι καταπληκτικό; Ο Παντοδύναμος Θεός, ο οποίος έχει στη διάθεσή Του τους πόρους ολόκληρου του σύμπαντος, αναζητά ανθρώπους για να Τον λατρέψουν - ανθρώπους σαν εσένα και εμένα, που προέρχονται από μια πεσμένη φυλή αμαρτωλών! Ποιο μπορεί να είναι το κίνητρο του Θεού; Μήπως έχει κάποια βαθιά ανάγκη για επιβεβαίωση και έγκριση; Δύσκολα!

Όχι - η καρδιά του Πατέρα Του λαχταρά να αποκαλυφθεί σε όλη Του τη δόξα σε εκείνους που έχει δημιουργήσει. Αυτή είναι η ύψιστη ευλογία που έχει να δώσει.

In this new series of two teaching letters, Free to Worship, we are going to explore firstly, the uninhibited nature of worship that God longs for from His people. In the second letter, we will confront the reality of the sacrificial nature of true worship.

Η αποκάλυψη του Θεού έρχεται πρώτα και κύρια μέσω του πολύτιμου λόγου Του, της Βίβλου. «Όποιος με αγαπάει», του αποκρίθηκε ο Ιησούς, «θα τηρήσει το λόγο μου. Κι ο Πατέρας μου θα τον αγαπήσει, και θα έρθουμε σ’ αυτόν και θα κατοικήσουμε μαζί του. (Ιωάννην 14:23). Μέσω του λόγου του Θεού, που λαμβάνεται και υπακούεται, τόσο ο Θεός Πατέρας όσο και ο Θεός Υιός έρχονται να κατοικήσουν μαζί μας.

Αυτό με τη σειρά του μας ωθεί να λατρεύουμε τον Θεό που έχουμε λάβει. Όσο καλύτερα γνωρίζουμε τον Θεό μέσω του Λόγου Του, τόσο περισσότερο επιθυμούμε να Τον λατρεύουμε. Μπορούμε να μετρήσουμε τη θέση που έχει ο Λόγος του Θεού στη ζωή μας με τον βαθμό στον οποίο επιθυμούμε να Τον λατρεύουμε.

Πρώτα απ' όλα, πρέπει να αναγνωρίσουμε ότι η λατρεία δεν αποτελείται από να τραγουδάμε ύμνους ή ρεφρέν, ούτε να ακούμε μια χορωδία ή ακόμα και να προσευχόμαστε—αν και όλα αυτά είναι έγκυρες δραστηριότητες. Αυτά μπορούν— ή θα έπρεπε— να μας οδηγήσουν στη λατρεία.

Το πιο σημαντικό ακόμα, η λατρεία δεν είναι μια μορφή πνευματικής ψυχαγωγίας. Στη λατρεία, δεν εστιάζουμε στον εαυτό μας ή στις εμπειρίες μας, αλλά στον Θεό. Η λατρεία είναι άμεση, οικεία, προσωπική επικοινωνία με τον Δημιουργό μας. Είναι η υψηλότερη δραστηριότητα για την οποία είναι ικανό το ανθρώπινο πνεύμα. Αλλά υπερβαίνει το πνεύμα και περιλαμβάνει το σύνολο της ανθρώπινης προσωπικότητας.

Είναι λάθος, επίσης, να θεωρούμε τη λατρεία ως κάτι που κάνουμε μόνο σε ένα εκκλησίασμα ή δημόσια. Η λατρεία θα πρέπει να αποτελεί το υψηλότερο σημείο της ιδιωτικής μας αφοσίωσης. Στην πραγματικότητα, η αρχική σημασία της λέξης «ευλάβειας» είναι μια πράξη λατρείας. Αν λατρεύουμε τον Θεό μόνο δημόσια σε ένα εκκλησίασμα, θα υπάρχει πάντα κάτι τεχνητό σε αυτό. Θα είναι απλώς μια θρησκευτική «πράξη» που προσποιούμαστε μπροστά σε άλλους.

Από την άλλη πλευρά, η ενωμένη εκκλησιαστική λατρεία μπορεί να φέρει κάθε άτομο σε μια υψηλότερη και βαθύτερη επίγνωση του Θεού και της μεγαλειότητάς Του από ό,τι θα μπορούσε ποτέ να επιτευχθεί στις μοναχικές λατρείες.

Δυστυχώς, κατά τη διάρκεια των αιώνων, η Χριστιανική έννοια της λατρείας έχει πέσει πολύ κάτω από το πρότυπο που παρουσιάζεται στην Αγία Γραφή. Έχω ερευνήσει όλες τις κύριες λέξεις που χρησιμοποιεί η Αγία Γραφή για τη λατρεία και κατέληξα σε ένα συναρπαστικό και επαναστατικό συμπέρασμα: κάθε λέξη που χρησιμοποιείται για λατρεία—τόσο στην Παλαιά Διαθήκη όσο και στην Καινή—περιγράφει μια στάση του σώματος. Ενδεικτικά, θα ξεκινήσουμε από το κεφάλι και θα προχωρήσουμε προς τα κάτω.

Μια κύρια πράξη είναι να σκύψετε το κεφάλι. Όταν ο υπηρέτης του Αβραάμ, αναζητώντας νύφη για τον γιο του κυρίου του, συνειδητοποίησε ότι ο Θεός τον είχε κατευθύνει στην οικογένεια του αδελφού του Αβραάμ, «Τότε ο άνθρωπος έπεσε στη γη και προσκύνησε τον Κύριο» (Γένεσις 24:26).

Και πάλι, όταν ο Μωυσής και ο Ααρών ανέφεραν στους πρεσβυτέρους του Ισραήλ στην Αίγυπτο ότι ο Κύριος είχε υποσχεθεί να τους ελευθερώσει από τη σκλαβιά τους, η απάντησή τους ήταν η ίδια: «Έσκυψαν τότε και προσκύνησαν» (Έξοδος 4:31). .

Τα χέρια μας παίζουν επίσης σημαντικό ρόλο στη λατρεία μας. Η ανταπόκριση του Δαβίδ στην αγάπη του Θεού περιγράφεται στον Ψαλμό 63:4:

«Επειδή είναι πιο καλή κι απ’ τη ζωή η ευσπλαχνία σου,
τα χείλη μου θα σ’ ανυμνούν.»

Στον Ψαλμό 141:2 ο Δαβίδ περιγράφει μια παρόμοια πράξη λατρείας:

«Ας είναι η προσευχή μου μπρος σου σαν το θυμίαμα,
και τα υψωμένα χέρια μου σαν τη θυσία την αποσπερνή.»

Στον Ψαλμό 143:6 ο Δαβίδ περιγράφει μια διαφορετική θέση των χεριών του που εκφράζει τη επιθυμία του για τον Θεό:

«Σ’ εσένα υψώνω τα χέρια μου·
σαν διψασμένη γη η ψυχή μου σ’ εσένα στρέφεται.»

Το να σηκώνουμε τα χέρια μας είναι μια πράξη με την οποία αναγνωρίζουμε τη μεγαλειότητα του Θεού. Το να απλώνουμε τα χέρια μας δείχνει την επιθυμία μας να λάβουμε από τον Θεό.

Πιθανώς το πιο γνωστό έργο τέχνης που απεικονίζει την προσευχή είναι τα Προσευχόμενα Χέρια του Albrecht Durer. Ίσως πρόκειται περισσότερο για μια εικόνα ικεσίας παρά λατρείας. Παρ' όλα αυτά, είναι σημαντικό ότι ο Durer δεν εστιάζει στα χείλη, ούτε καν στο πρόσωπο αυτού που προσεύχεται, αλλά στα χέρια.

Ένας άλλος τρόπος με τον οποίο μπορούμε να χρησιμοποιούμε τα χέρια μας στη λατρεία περιγράφεται στον Ψαλμό 47:1–2:

«Όλοι οι λαοί χειροκροτήστε,

Με το να χειροκροτούμε με αυτόν τον τρόπο, αναγνωρίζουμε το φοβερό μεγαλείο του μεγάλου μας Βασιλιά. Συμμετέχοντας σε αυτό με φωνές θριάμβου, κηρύσσουμε την ολοκληρωτική νίκη Του. Κατά καιρούς ήμουν παρών σε μια εκκλησιαστική συγκέντρωση όταν κάτι που ειπώθηκε ή έγινε προκάλεσε έκρηξη χειροκροτημάτων και μερικές φορές και φωνές. Πιθανώς μερικοί που ανταποκρίθηκαν με αυτόν τον τρόπο δεν συνειδητοποίησαν ότι ήταν μια πράξη λατρείας από τη Γραφή.

Το να φωνάζουμε - επιτρέψτε μου να προσθέσω - δεν σημαίνει να τραγουδάμε δυνατά. Σημαίνει να φωνάζουμε-ασκώντας την πλήρη χωρητικότητα των πνευμόνων μας.

Όταν ο Σολομώντας αφιέρωνε τον ναό που είχε χτίσει για τον Κύριο, άπλωσε τα χέρια του. Αλλά προχώρησε και παραπέρα: γονάτισε (Β΄ Χρονικών 6:12-13). Αυτή η μορφή λατρείας χαρακτηρίζει την απόλυτη υποταγή στον Κύριο.

Στην επιστολή προς Εφεσίους 3:14 ο Παύλος αποκαλύπτει ότι και αυτός πλησίασε τον Θεό σε αυτή τη θέση: «Γι’ αυτό γονατίζω μπροστά στον Πατέρα του Κυρίου μας Ιησού Χριστού».

Τελικά ολόκληρο το σύμπαν θα κάνει αυτή την πράξη υποταγής στον Δημιουργό. Στον Ησαΐα 45:23 ο Κύριος δηλώνει: «Ορκίστηκα στον εαυτό μου…μπροστά μου θα καμφθούν όλα τα γόνατα». Στην επιστολή προς Φιλιππησίους 2:10 ο Παύλος αποκαλύπτει ότι αυτή η πράξη υποταγής θα γίνει ειδικά στον Ιησού, ως τον διορισμένο από τον Θεό κυβερνήτη: «Έτσι, στο όνομα του Ιησού όλα τα επουράνια, τα επίγεια και τα υποχθόνια θα προσκυνήσουν…»

Υπάρχει μια ακόμη πράξη λατρείας που περιλαμβάνει ολόκληρο το σώμα και η οποία περιγράφεται στη Βίβλο συχνότερα από κάθε άλλη: να πέφτεις μπρούμυτα ενώπιον του Θεού. Όταν προσκυνάμε με αυτόν τον τρόπο, αναγνωρίζουμε την πλήρη εξάρτησή μας από τον Θεό. Έτσι, ανακαλούμε την επιθυμία να είμαστε ανεξάρτητοι από τον Θεό, η οποία προκάλεσε την αρχική ανυπακοή του Αδάμ και της Εύας και η οποία χαρακτηρίζει την πεσμένη φύση κάθε ενός από τους απογόνους τους.

Κάποια στιγμή οι περισσότεροι από τους μεγάλους άνδρες της Βίβλου βρέθηκαν μπρούμυτα μπροστά στον Θεό. Δύο φορές στη Γένεση 17 αναφέρεται ότι ο Αβραάμ έπεσε μπρούμυτα μπροστά στον Κύριο (εδάφια 3, 17).

Όταν ο Κύριος εμφανίστηκε στον Ιησού του Ναυή έξω από την Ιεριχώ ως διοικητής του στρατού του Θεού, [ο Ιησούς του Ναυή] έπεσε με τα μούτρα στη γη. Του δόθηκε περαιτέρω εντολή να βγάλει τα σανδάλια του από τα πόδια του (Ιησούς του Ναυή 5:13–15). Και οι δύο ενέργειες —πέφτοντας μπρούμυτα και βγάζοντας τα σανδάλια του— εξέφραζαν λατρεία. Σε αυτή τη στάση λατρείας ο Ιησούς του Ναυή έλαβε την οδηγία του Κυρίου για την κατάληψη της Ιεριχώ.

Όμως, με τα σύγχρονα δεδομένα, η πιο αντισυμβατική πράξη λατρείας περιγράφεται στο Β΄ Σαμουήλ 6:12-14. Όταν ο Δαβίδ έφερε με επιτυχία την κιβωτό στην Ιερουσαλήμ, χόρεψε μπροστά στον Κύριο με όλη του τη δύναμη. Επειδή ο Δαβίδ ήταν ένας δυνατός και γενναίος άνδρας, η φράση «με όλη του τη δύναμη» πρέπει να υποδηλώνει εξαιρετικά ενεργητικές ενέργειες που περιλάμβαναν κάθε μέρος του σώματός του. Αυτή ήταν η πιο κατάλληλη έκφραση της πληθωρικής του χαράς και ευγνωμοσύνης προς τον Θεό.

Το κεφάλαιο κλείνει με μια προειδοποίηση προς οποιονδήποτε μπορεί να αντιδράσει αρνητικά σε μια τόσο έντονη έκφραση λατρείας. Η γυναίκα του Δαβίδ, η Μιχάλ, τον επέκρινε για μια τέτοια επίδειξη, με αποτέλεσμα να στερηθεί το προνόμιο να κάνει παιδιά. Μια σαρκική στάση κριτικής μπορεί να οδηγήσει σε πνευματική στειρότητα.

Είπα προηγουμένως ότι η υμνολογία δεν αποτελεί από μόνο του πράξη λατρείας, αλλά αυτή η δήλωση πρέπει να εξειδικευτεί. Σε ορισμένες περιπτώσεις η υμνολογία μπορεί να καταλήξει ανεπαίσθητα στη λατρεία. Από την άλλη πλευρά, το χειροκρότημα ή ο χορός μπορεί συχνά να εκφράζουν τόσο την δοξολογία όσο και τη λατρεία. Η ανθρώπινη γλώσσα δεν είναι αρκετά ευαίσθητη για να σηματοδοτήσει το ακριβές όριο μεταξύ των διαφόρων μορφών λατρείας και δοξολογίας.

Γιατί το Σώμα;

Μπορεί να αναρωτηθούμε: Γιατί το σώμα παίζει τόσο σημαντικό ρόλο στη λατρεία μας; Εξάλλου, ο Ιησούς είπε ότι πρέπει να λατρεύουμε με πνεύμα και αλήθεια (Ιωάννην 4:24). Η απάντηση βρίσκεται στην γνώση της σχέσης μεταξύ των τριών στοιχείων που συνθέτουν την ανθρώπινη προσωπικότητα: πνεύμα, ψυχή και σώμα.(Δείτε Α΄ Θεσσαλονικείς 5:23).

Το πνεύμα είναι το μέρος της προσωπικότητάς μας που μπορεί να έρθει σε άμεση επαφή με τον Θεό. (Δείτε Α΄ Κορινθίους 6:17.) Όμως για να εκφραστεί το πνεύμα χρειάζεται τη συνεργασία της ψυχής - το μέρους μέσω του οποίου λειτουργεί η βούληση και το οποίο επομένως λαμβάνει αποφάσεις για ολόκληρο το άτομο. Η ψυχή, με τη σειρά της, θέτει σε κίνηση το σώμα.

Αυτό φαίνεται από τα λόγια του Δαβίδ στον Ψαλμό 103:1: «Ευλόγησε τον Κύριο, ψυχή μου....» Το πνεύμα του Δαβίδ παρακινήθηκε να ευλογήσει τον Κύριο και παρότρυνε την ψυχή του να πάρει την κατάλληλη απόφαση. Η ψυχή του, με τη σειρά της, έπρεπε να θέσει σε κίνηση το σώμα του -κυρίως τα φωνητικά του όργανα - για να εκφράσει την ευλογία που το πνεύμα του λαχταρούσε να προσφέρει.

Υπό αυτό το πρίσμα, η λατρεία είναι μια δραστηριότητα κατά την οποία το πνεύμα εργάζεται μέσω της ψυχής για να παράγει τις κατάλληλες ενέργειες του σώματος. Αν η ψυχή και το σώμα δεν ανταποκρίνονται στην προτροπή του πνεύματος, τότε το σώμα είναι στην πραγματικότητα μια φυλακή στην οποία το πνεύμα παραμένει παρεμποδισμένο και ανίκανο να εκφραστεί. Υπάρχουν πλήθη στη σύγχρονη εκκλησία που βρίσκονται σε αυτή την κατάσταση - πνεύματα φυλακισμένα σε σώματα μέσω των οποίων δεν μπορούν να εκφραστούν ελεύθερα. Η σωματική τους δραστηριότητα στην εκκλησία περιορίζεται σε μερικές κινήσεις ρουτίνας. Μπαίνουν μέσα, κάθονται, σηκώνονται, κάθονται, σηκώνονται και ξαναφεύγουν. Ως αποτέλεσμα, συμμετέχουν ελάχιστα στην υψηλότερη δραστηριότητα για την οποία είναι ικανά τα πνεύματά τους - την ανεμπόδιστη λατρεία του Δημιουργού.

Όμως, υπάρχει, και το αντίθετο λάθος: η ψυχή και το σώμα μπορεί να «κρατάνε τα προσχήματα» στην λατρεία χωρίς το πνεύμα να ξεκινά ή να συμμετέχει. Το αποτέλεσμα είναι απλή θρησκευτική δραστηριότητα και όχι αληθινή λατρεία. Το γραπτό πρότυπο λατρείας απαιτεί την αρμονική αλληλεπίδραση και των τριών μερών - πνεύμα, ψυχή και σώμα- με το πνεύμα να φέρνει την πρωτοβουλία. Αυτή η αρμονία όλων των ικανοτήτων μας είναι που συνιστά την αληθινή ελευθερία.

Ενα Πνεύμα Ακαμψίας

Πρόσφατα είχα μια εμπειρία που πιστεύω ότι χρησιμεύει ως ένα είδος «παραβολής» για να καταδείξει αυτή την κατάσταση. Ήμουν με μια ομάδα Χριστιανών που περίμεναν τον Θεό στην προσευχή. Ξαφνικά, χωρίς καμία πράξη της θέλησής μου, τα χέρια μου σηκώθηκαν στον αέρα και το σώμα μου πέρασε για μια στιγμή από μια σειρά σπασμωδικών τιναγμάτων. Αισθάνθηκα αμήχανα, αναρωτώμενος τι θα σκέφτονταν οι άλλοι άνθρωποι. Τότε αναρωτήθηκα: Τι είναι πιο σημαντικό, το τι σκέφτονται οι άνθρωποι ή το τι θέλει να κάνει ο Θεός για μένα; Αποφάσισα να ενδώσω χωρίς επιφυλάξεις σε αυτό που έκανε ο Θεός. Στην πραγματικότητα, οι περισσότεροι από τους άλλους ανθρώπους ήταν πολύ απασχολημένοι με τον Θεό για να προσέξουν τι μου συνέβαινε.

Οι σπασμοί κράτησαν για λίγα λεπτά, μετά χαλάρωσα και το σώμα μου έπεσε χαλαρό. Ο Θεός μου έδειξε ότι είχα λυτρωθεί από ένα πνεύμα «ακαμψίας» (κάτι που δεν είχα ξανακούσει ποτέ). Μου έδειξε, επίσης, πότε και πώς αυτό το πνεύμα είχε αποκτήσει πρόσβαση σε μένα. Γεννήθηκα στην Ινδία -το 1915- σε μια εποχή που οι ιατρικές εγκαταστάσεις ήταν σχετικά πρωτόγονες. Ο τοπικός γιατρός σύντομα διαπίστωσε ότι τα πόδια μου ήταν άνισα. Εδώ μου συνέστησε να ξαπλώσω ανάσκελα με το ένα πόδι σε νάρθηκα -κάτι που συνεχίστηκε για αρκετούς μήνες. Από εκείνη τη στιγμή και μετά υπήρχαν ορισμένες φυσιολογικές σωματικές κινήσεις που δεν μπορούσα ποτέ να κάνω. Όμως, μετά την απελευθέρωσή μου, άρχισα να βιώνω εκ νέου την ελευθερία της κίνησης.

Βρίσκω απογοητευτική τη σκέψη ότι ένα πνεύμα ακαμψίας με κράτησε μακριά από την πλήρη ελευθερία του σώματός μου για 79 χρόνια - παρά τις πολλές σωματικές και πνευματικές ευλογίες που απόλαυσα τα επόμενα χρόνια.

Με την πάροδο των αιώνων, πιστεύω ότι κάτι ανάλογο έχει συμβεί και στη Χριστιανική Εκκλησία. Ένα μεγάλο μέρος της έχει διεισδύσει σε ένα πνεύμα «δυσκαμψίας», το οποίο έχει εμποδίσει τους Χριστιανούς να βιώσουν την ελευθερία και τη χαρά που ο Θεός επιθυμεί να απολαμβάνει ο λαός Του στη λατρεία Του. Ως αποτέλεσμα, οι μορφές λατρείας μας συχνά απέχουν πολύ από τα πρότυπα που παρουσιάζονται τόσο άφθονα στις Γραφές.

Ποια είναι η θεραπεία; Πρώτον, πρέπει να επιστρέψουμε στο πρότυπο της Αγίας Γραφής και να καταλάβουμε το πλήρες εύρος των δραστηριοτήτων με τις οποίες είναι κατάλληλο να λατρεύουμε τον Θεό. Στη συνέχεια, πρέπει να πειθαρχήσουμε τις ψυχές μας ώστε να ανταποκριθούμε στην προτροπή του πνεύματος και να απελευθερώσουμε το σώμα μας σε όλες τις κατάλληλες ενέργειες. Σε πολλές περιπτώσεις αυτό μπορεί να απαιτεί κάποιου είδους πνευματική απελευθέρωση.

Αν αυτά τα λόγια ισχύουν για εσάς, μην κάνετε το λάθος που παραλίγο έκανα εγώ. Μην αφήσετε την ντροπή ή την ανασφάλεια να σας εμποδίσουν να προχωρήσετε σε όλα όσα έχει ο Θεός για εσάς!

8
Μερίδιο