De aard van onze wapens

,,Hoe gaat het met je?’’ - ,,Nou, niet echt geweldig, ik ervaar veel strijd...’’ Is dat een herkenbare dialoog? Toch moeten we niet verbaasd zijn dat we geregeld geestelijke druk en strijd ervaren – de Bijbel leert zelfs dat wij als christenen betrokken zijn in een voortdurend geestelijk conflict tussen God en de machten van het kwaad.

In His wisdom and mercy God has provided us with all the weapons that we need to achieve victory. Because our warfare is in the spiritual realm, our weapons are also spiritual. In 2 Corinthians 10:4, Paul says that “the weapons of our warfare are not carnal [but by implication, spiritual] but mighty in God for pulling down strongholds.”

The strongholds that we attack are also spiritual. Over the centuries Satan has built them up in the hearts and minds of humanity. They are strongholds of fear, covetousness, hatred, idolatry, racial prejudice, religious superstition and many others.

It is these strongholds that frustrate all the attempts of politicians to negotiate real peace. The logical and political arguments in favor of negotiated settlements are not strong enough to break down the spiritual strongholds that stand in the way of peace.

True peace will only come to earth when the kingdom of Christ is established here. This is the objective of our warfare as Christians and the purpose for which we use our spiritual weapons. It is to break down the spiritual strongholds in the hearts of men and women and to prepare the way for Christ to set up His kingdom—first in their hearts and finally in the whole earth.

Seven Spiritual Weapons

Efeziërs 6:13-18: Neem daarom de wapens van God op om weerstand te kunnen bieden op de dag van het kwaad, om goed voorbereid stand te kunnen houden. Houd stand, met de waarheid als gordel om uw heupen, de gerechtigheid als harnas om uw borst, de inzet voor het evangelie van de vrede als sandalen aan uw voeten, en draag bovenal het geloof als schild waarmee u alle brandende pijlen van hem die het kwaad zelf is kunt doven. Draag als helm de verlossing en als zwaard de Geest, dat wil zeggen Gods woorden. Laat u bij het bidden leiden door de Geest, iedere keer dat u bidt; blijf waakzaam en bid voortdurend voor alle heiligen.

De gordel van de waarheid

Een zin die in de bijbel vaak gebruikt wordt is: ‘Omgord uw lendenen.’ Om dit te begrijpen, moeten we ons realiseren dat in de tijd van de bijbel zowel mannen als vrouwen lange gewaden droegen, die reikten tot over hun knieën. Om actief te kunnen worden, moesten de mensen allereerst die lange gewaden tot boven de knieën ophijsen, zodat hun benen vrij konden bewegen. Om dit te bereiken, deed die persoon dan een riem om, trok het lange gewaad omhoog en maakte het vast met de riem. Daarna was hij of zij klaar voor actie. Als dit niet gedaan werd, kon de persoon niet in actie komen, want het lange gewaad zat hem in de weg en zou hem doen struikelen.

Hoe kunnen wij dit beeld op onszelf toepassen? De meest eenvoudige toepassing is natuurlijk dat we in de waarheid moeten leven; en daarbij moeten we bedenken: leugen is alles wat niet Gods waarheid is. Zolang we nog allerlei menselijke ‘waarheden’ blijven geloven, zoals: ,,Ik ben niet goed genoeg!’’, of ,,Het lukt me toch niet te stoppen met deze zonde’’, zullen we veel strijd blijven ervaren die we ook maar niet lijken te winnen. Verder geloof ik dat ‘het lange gewaad’ wat ons zo vaak belemmert, religieuze taal en religieus gedrag kan zijn. Daarmee bedoel ik ‘onechtheid’- jezelf beter voordoen dan je bent. Dan leef je niet in de waarheid. We moeten volkomen eerlijk zijn tegenover onszelf, en, zoals de Heilige Geest ons leidt, tegenover andere mensen. We mogen onszelf niet belemmeren door religieuze clichés en gedragingen. Ze zijn een enorme hindernis als we werkelijk toegewijde christenen willen zijn.

We must also be completely open and sincere in all our personal relationships. This is an essential condition of proper spiritual growth. Writing to new Christians, Peter says:

Therefore, laying aside all malice, all deceit, hypocrisy, envy, and all evil speaking, as newborn babes, desire the pure milk of the word, that you may grow thereby. (1 Peter 2:1–2)

Above all, we must be absolutely open and honest in our dealings with God Himself. This is a condition for receiving spiritual revelation. In Psalm 51:6 David says:

Behold, You desire truth in the inward parts, And in the hidden part You will make me to know wisdom.

God reveals His hidden wisdom only to those who have truth in their inward parts.

Het harnas van gerechtigheid

Een harnas beschermt het hart. Ik word altijd gezegend als ik deze prachtige, bekende uitspraak van Salomo hoor:

Van alles waarover je waakt, waak vooral over je hart, het is de bron van je leven. (Spreuken 4:23)

Wat in ons hart is, zal uiteindelijk de koers van ons leven bepalen, goed of slecht. Daarom is het van levensbelang dat we weten wat er in ons hart leeft, en ons hart beschermen tegen alle vormen van kwaad. Daarom sprak Paulus over het harnas van gerechtigheid als bescherming voor het hart. In een andere brief komt Paulus terug op het thema van de wapenrusting en daar heeft hij het over ‘het harnas van geloof en liefde’ (1 Thessalonicenzen 5:8). Hij beschrijft hier het harnas vanuit een ander gezichtspunt. Als we deze twee verzen samenvoegen dan is ‘het harnas van gerechtigheid’ een ‘harnas van geloof en liefde.’ Dit zegt iets over de vorm van gerechtigheid die Paulus in gedachten had. Niet de gerechtigheid door werken, niet de gerechtigheid door een religieuze wet, maar de gerechtigheid die alleen tot stand komt door geloof.

The kind of righteousness God looks for is not mere intellectual assent to doctrine. It is a condition of the heart, not the mind.

For with the heart one believes unto righteousness. … (Romans 10:10)

Neither is it the observance of religious rules. Paul had been occupied with those for many years, but when he met Christ, his ambition changed:

… that I may gain Christ and be found in Him, not having my own righteousness, which is from the law, but that which is through faith in Christ, the righteousness which is from God by faith. (Phillipians 3:8–9)

Het schild van geloof

Voor dit onderdeel van de wapenrusting, de schoenen, gebruik ik eigenlijk liever andere woorden, namelijk: ‘de laarzen van de voorbereiding van het evangelie van vrede’. Romeinse soldaten droegen leren laarzen die tot over de kuit stevig werden vastgemaakt. Deze laarzen werden stevig vastgemaakt.

dat als we zelf geen vrede hebben in ons hart, we ook niet veel over te dragen hebben aan anderen. Ik wil benadrukken dat veel christenen dit basisprincipe van evangelisatie te weinig begrijpen. We moeten de bijbel geloven en kennen en van daaruit vrede hebben in ons hart.

Vervolgens zijn we vanuit die vrede in staat zijn om mensen te wijzen op het reddende evangelie en de waarheden van Gods Woord. Door die vrede zullen we dan ook overtuigend overkomen. Dat zijn volgens mij de laarzen van bereidheid voor van het evangelie van vrede.

Het schild van geloof

In de tijd van het Nieuwe Testament bestonden er twee verschillende soorten schilden die ook beide in het Nieuwe Testament worden genoemd. Eén is een klein, rond schild. Het andere is een ovaal schild, dat de persoon die het draagt helemaal kan bedekken. Het schild waar in dit vers over gesproken wordt, is het lange, ovale schild waar een man zich volledig achter kon verschuilen. Dat is het schild van geloof; geloof biedt bescherming voor je hele wezen.

Our shield of faith must likewise be complete in all its dimensions. It must cover our total personality—spirit, soul and body. We must also be so spiritually trained and exercised that we can draw ourselves together within an area that is completely covered by the promises of Scripture. Anything in our lives that is superfluous or self-indulgent will be outside the protection of our shield.

At times the arrows Satan uses against us are “fiery.” They have been set on fire. They are designed not merely to wound but also to set on fire whatever they are aimed at. They can start fires of gossip or slander or division in families or even in whole congregations. But the shield of faith—vigilantly and effectively used—will not merely stop the arrows, it will quench them. It will extinguish the flames.

De helm van verlossing

Welk gebied wordt beschermd door een helm? Het hoofd - de gedachten. Vanwege mijn worstelingen met depressies, liet God mij jaren geleden zien dat ik moest leren om mijn gedachten te beschermen. Toen ik Hem vroeg hoe, kwam het antwoord uit Gods Woord: de helm van verlossing, of ook wel de ‘helm des heils’.

Toen God me die waarheid duidelijk maakte, zei ik tegen mezelf: „Ik weet dat ik gered ben. Betekent dit dat ik de helm van verlossing al heb?” Het antwoord drong tot me door toen ik zag dat Paulus zich in dit Bijbelgedeelte richtte tot mensen die reeds waren gered en gedoopt in de Geest. Toch zei hij tegen hen dat ze de helm van verlossing op moesten zetten. We hebben die helm niet automatisch op omdat we gered zijn. We hebben haar tot onze beschikking, maar we moeten deze helm heel bewust ‘opzetten’.

And what kind of helmet is that? In 1 Thessalonians, we find a very helpful text on this subject: " [I]n the helmet of the hope of salvation (1 Thessalonians 5:8). It helped me immensely to discover that the helmet is a helmet of hope. Just as faith protects our hearts, so hope protects our thoughts from depression and discouragement. Biblical faith is found in the heart: " Your heart believes" (Romans 10:10). But hope resides in the thoughts. The writer of Hebrews says: "Faith is the foundation of all things hoped for" (Hebrews 11:1). So, faith in our hearts is the foundation, allowing us to always have hope in the realm of our thoughts. This is in stark contrast to the despair or hopelessness that some people often experience in their thoughts. But a Christian wears the helmet of hope of salvation.

Fortunately, I was using a Bible with cross references in the margin. The cross reference to Ephesians 6:17 was 1 Thessalonians 5:8: “… and as a helmet the hope of salvation.” That Scripture revolutionized my thought life. If pessimism was my problem, then optimism was the logical solution.

I set myself to seek out—and in many cases to memorize—passages of Scripture that provided me with a basis for strong, continuing optimism. Today my mind is effectively protected!

Up to this point all the items of equipment that we have considered have been solely—or primarily—for purposes of protection or defense. Only at this point does Paul turn to weapons of attack. For this there is a logical and practical reason: if we attempt to attack before we have secured our defense, we are unprepared for the enemy’s counterattack and we are likely to become casualties. This is one main reason why some Christians are wounded and become casualties.

We will turn now to the two remaining weapons.

Het zwaard van de Geest

In onze lijst van geestelijke wapens is er nog één onderdeel over: het zwaard van de Geest, het Woord van God. Velen van ons zijn misschien al bekend met het taal kundige verschil tussen logos en rhema. Logos is het eeuwige, geschreven Woord van God en rhema is het gesproken Woord van God. Dit citaat in Efeziërs 6 vertelt ons dat het zwaard van de Geest het rhema van God is. Met andere woorden, het zwaard van de Geest is dus niet de bijbel op je nachtkastje, maar het Woord van God dat in werking is op het moment dat wij het uitspreken met onze mond. Dat is een zwaard. Zo gebruikte Jezus dat toen satan Hem confronteerde in de woestijn. Tot drie keer toe zei Hij: „Er staat geschreven...” (Mattheüs 4:4- 10, Lukas 4:4-10). Zo maak je het het geschreven Woord, logos, tot rhema. En dat doet satan bij iedere aanval wijken.

The word here translated word is rhema, which usually denotes a word that is spoken. It is not the Bible in our bookshelf or even on our nightstand that is effective. But when we take Scripture in our mouth and proclaim it boldly through our lips, then it becomes a sharp, two-edged sword.

Note, too, that it is “the sword of the [Holy] Spirit.” We can take God’s Word in our mouth, but it only achieves its full effect when it is the Holy Spirit within us who actually wields it.

The perfect pattern of how to use the sword of the Spirit is provided by the encounter of Jesus with Satan at the time of His temptation in the wilderness. Three times Satan approached Jesus with a temptation and each time Jesus drove him back with the same phrase: “It is written” (Matthew 4:4, 4:7, 4:10). Jesus used no other weapon but the rhema—the spoken word of the Lord. God has made the same weapon available to each Christian.

It is important, however, to bear two things in mind. First, Jesus had already been “filled with the Holy Spirit” (Luke 4:1). It was the Holy Spirit in Jesus that directed Him in the use of the sword.

Second, Jesus—like every Jewish boy of His day—had memorized long passages of Scripture. When Satan confronted Him, He did not need to consult a concordance or go to a library. He had already stored up the Scriptures in His memory. Surely we today need to do that just as much as Jesus did!

Het zevende wapen

This seventh weapon is not listed in exactly the same way as the previous six, but it is definitely needed to make the equipment of the Christian soldier complete. Of the previous six items, only the last one—the sword of the Spirit—is a weapon of attack, and even the sword is effective only as far as a soldier’s arm can reach.

Als we goed kijken naar deze lijst met zes onderdelen van de wapenrusting, dan zien we dat het om verdedigingswapens gaat, met uitzondering van het zwaard - dat is een aanvalswapen. Maar zelfs dan moeten we ons realiseren dat het gebruik van het zwaard wordt begrensd door de reikwijdte van onze arm. We kunnen het koninkrijk van satan niet omver halen zonder nog andere wapens. Persoonlijk heb ik de gewoonte om, als ik in de bijbel een lijst vindt van zes goede dingen, altijd op zoek te gaan naar een zevende. Dus als we deze lijst van zes wapens bekijken, dan moeten we kijken of er misschien ook een zevende bij staat. Ik geloof dat het zevende wapen aan het einde van dit vers genoemd wordt. Laat u bij het bidden leiden door de Geest, iedere keer dat u bidt; blijf waakzaam en bid voortdurend voor alle heiligen. (Efeziërs 6:18). Door te bidden kunnen we de grens verleggen die gevormd wordt door de beperkte reikwijdte van onze arm. Gebed is grenzeloos. Gebed is ons ‘intercontinentale, geleide projectiel’ een langeafstandraket. Overal vandaan kunnen we het richten en lanceren, overal naartoe. Als we het gebed aanwenden als wapen, dan zijn er drie onderdelen die samen het werk doen: het Woord van God (logos), de naam van Jezus, en het bloed van Jezus. Hoewel gebed een fantastisch wapen is, hebben we iets nodig om het te lanceren. Ieder projectiel heeft iets nodig waarmee het gelanceerd wordt. Iedere bom heeft iets nodig om hem te laten vallen. Iedere kogel heeft iets nodig waardoor hij wordt afgevuurd en vroeger had iedere pijl een boog nodig om te worden afgeschoten. Hetzelfde geldt voor het wapen van gebed. Het heeft iets nodig om te worden gelanceerd. Onthoud dat dit zevende wapen tegen satans koninkrijk, gebed, drie belangrijke onderdelen kent: het Woord van God, de naam van Jezus en het bloed van Jezus. Hoe kunnen we ervoor zorgen dat ze in werking treden tegen het koninkrijk van satan? Vanuit mijn ervaring denk ik dat we gebruik moeten maken van vier belangrijke manieren om dat zevende wapen te lanceren: gebed, aanbidding, onderwijs en getuigenis. Deze vier lanceerinstrumenten zijn echter alleen effectief voor zover ze geladen zijn met het woord van God, de naam van Jezus en het bloed van Jezus (de belangrijkste drie onderdelen van het wapen van gebed). Zo, nu we deze instructie hebben gehoord, zijn we klaar om niet alleen strijd te ervaren, maar ook de overwinning te behalen in geestelijke strijd, elke keer opnieuw.

Like the sword previously mentioned, this weapon of all prayer depends on the Holy Spirit for its effectiveness. It must be prayed “in the Spirit" (Ephesians 6:18). God does not commit such a weapon to Christians who are guided only by their carnal desires and emotions.

All prayer includes many different kinds of prayer—such as those listed in 1 Timothy 2:1: supplications, prayers, intercessions and giving of thanks. It is not a solo instrument to be played by one Christian on his own. Rather it is produced by an orchestra of many instruments blended together in harmony by the Holy Spirit.

Sometimes it takes apparently insurmountable obstacles to provoke this kind of prayer. In Acts 4:15–18 the apostles were confronted with a satanic strategy that could have put a stop to all further evangelistic activity. The Jewish council, which was the supreme religious authority of the Jewish people, officially commanded the apostles “not to speak at all nor teach in the name of Jesus.”

The opponents of the gospel were perceptive enough to recognize the unique importance of the name of Jesus. The entire effectiveness of the gospel was dependent on it. As Peter himself had declared to the council:

Nor is there salvation in any other, for there is no other name under heaven given among men by which we must be saved. (Acts 4:12)

By this decree of the council, Satan had built a “stronghold” that would have prevented all further progress of the gospel or growth of the infant church.

Confronted with this satanic scheme, all the believers came together to seek God’s help. Blended together into an orchestra, they cried out to the Lord for His intervention. God responded with such a demonstration of His power that “the place where they were assembled together was shaken; and they were all filled with the Holy Spirit, and they spoke the word of God with boldness” (Acts 4:31). The weapon of all prayer had demolished Satan’s stronghold.

In many parts of the world today Satan has built up obstacles and opposition to the progress of the gospel which resist all normal evangelistic methods. It is time for the church to deploy its most powerful weapon: the weapon of all prayer.

The topic of my next—and final—letter on this theme will be The Climax of the Conflict.