La natura della bestia

The teaching letters in this series, Decision Time, cover three distinct themes: this letter explains The Nature of the Beast, a Biblical picture of the Antichrist—the spiritual force that opposes God. In the next teaching we will explore The Nature of the Lamb: through the lens of Scripture, this looks at the spiritual war between the Beast (Satan) and the Lamb of God (Jesus Christ). Lastly, we will look at the role of the Holy Spirit, the Dove, who helps us overcome the Beast.

When I first began teaching on the subject of spiritual warfare in the late 60’s and early 70’s, many Christians were skeptical. “This is too negative. Too much attention is being given to the devil. Why can’t we just talk about Jesus?”

Per nulla scoraggiato da queste obiezioni, ho continuato a insegnare circa la rivelazione completa di Dio riguardo agli ultimi tempi, compresi i messaggi della Parola di Dio sull'anticristo e sullo spirito dell'anticristo. Ritengo che i cristiani che non prestano attenzione agli ammonimenti biblici su questo tema, corrano il grande pericolo di essere travolti dall'inganno.

Più vicino di quanto pensiamo

Non vogliamo mai prestare eccessiva attenzione nei confronti del diavolo. Tuttavia, man mano che ci avviciniamo al confronto finale tra Cristo e l'anticristo, dobbiamo sapere che cosa ci aspetta. Per cogliere appieno la gloria e la potenza dell'Agnello di Dio, Gesù Cristo, è necessario iniziare analizzando il Suo, e nostro, più grande avversario: satana. Questo è lo scopo della serie di lettere di insegnamento, suddivise in tre parti, intitolate: "Tempo di decidere". In queste lettere, tratte dal libro appena pubblicato, ‘La bestia o l'Agnello’, esamineremo il contrasto biblico tra la natura della bestia (satana e l'anticristo) e quella dell'Agnello (Gesù Cristo).

Un contrasto di carattere

La bestia e l'Agnello, secondo la rivelazione delle Scritture, hanno nature completamente opposte. La bestia è astuta, ingannevole, arrogante, vanagloriosa, viziosa, feroce, crudele, infida, omicida, dispotica e dominatrice. Al contrario, l'Agnello è sincero, pacifico, umile, mite, puro, forte, semplice e disposto a sacrificare Se stesso.

Mentre Gesù Cristo è il vero Agnello di Dio, la Bibbia ci dice che satana è l'entità dietro la bestia. La battaglia degli ultimi tempi avrà questi schieramenti opposti: Cristo contro l'anticristo, l'Agnello contro la bestia, la Verità contro la menzogna.

Nei giorni difficili che ci attendono, coltiveremo la natura dell'Agnello o quella della bestia. Quale sceglierete? Ora è il momento di decidere.

Chi è l'anticristo?

Per aiutarci a discernere lo spirito che opera oggi nel mondo, iniziamo esaminando il significato della parola ‘anticristo’. La parola ‘Cristo’ è presa dal termine greco 'Christòs’, che si riferisce alla parola ebraica Meshiach o, in italiano, Messia (‘l'Unto’). Gesù Cristo è Gesù il Messia. La preposizione ‘anti’ ha un doppio significato: ‘contro’ e ‘al posto di’. Pertanto, l'anticristo è l'anti-messia che si oppone al vero Cristo, per toglierlo di mezzo e sostituirlo con un falso cristo.

In 1 Giovanni 2:18, l'apostolo Giovanni parla della presenza dell'anticristo negli ultimi giorni:

“Figlioli, è l'ultima ora; e poiché avete sentito dire che l'anticristo sta per venire, e fin da ora sono sorti molti anticristi”.

Più avanti, in 1 Giovanni 4:2-3 leggiamo:

“Ogni spirito che confessa che Gesù Cristo è venuto nella carne è da Dio, e ogni spirito che non confessa che Gesù Cristo è venuto nella carne non è da Dio. E questo è lo spirito dell'anticristo, che avete sentito che deve venire, e che ora è già nel mondo”.

In queste due citazioni, vediamo tre forme di "anticristo": molti anticristi (plurale), l'anticristo (singolare) e lo spirito dell'anticristo. Quest'ultima verità è estremamente importante: qualsiasi anticristo è controllato dallo spirito dell'anticristo.

Quando si cerca di discernere lo spirito che si cela dietro una persona, una situazione o un movimento, ponetevi queste tre domande:

1. Si riferisce allo spirito dell'anticristo?
2. Si riferisce a uno dei tanti anticristi?
3. Si riferisce all'anticristo?

Nel corso della storia, ci sono stati molti anticristi. Tuttavia, uno solo è chiamato l'anticristo; egli è la manifestazione finale dello spirito dell'anticristo. Potremmo logicamente dire che la sua venuta è così prossima, che la sua ombra è già calata sul palcoscenico della storia.

Quattro segni dell'Anticristo

Il primo segno: ‘esce da noi’

Lo leggiamo in Giovanni 2:19: “[Molti anticristi] sono usciti di mezzo a noi, ma non erano dei nostri; perché se fossero stati dei nostri, sarebbero rimasti con noi; ma se ne sono andati perché fossero manifestati e si vedesse che nessuno di loro era dei nostri”. Lo spirito dell'anticristo inizialmente è associato con il popolo di Dio, ma coloro che aderiscono all'anticristo non rimangono con i cristiani: escono dal cristianesimo.

Il secondo segno: nega la relazione tra Padre e Figlio

Continuiamo con 1 Giovanni 2:22: “Chi è bugiardo se non colui che nega che Gesù è il Cristo? È l'anticristo colui che nega il Padre e il Figlio”. Questo secondo segno è molto evidente nell'Islam, una delle forze anticristiane più potenti del mondo. Sulla cupola della grande moschea di Omar, che sorge sul sito del tempio di Gerusalemme, ci sono delle iscrizioni che recitano per due volte queste parole: "Dio non ha bisogno di un figlio".

Il terzo segno: nega che Gesù sia venuto ‘nella carne’

1 Giovanni 4:2 dice: "Da questo conoscete lo Spirito di Dio: ogni spirito che confessa che Gesù Cristo è venuto nella carne è da Dio". Lo spirito dell'anticristo nega che Gesù sia venuto come uomo. Non affermerà l’esistenza del Messia in carne e ossa.

Il quarto segno: non confessa Gesù

Proseguendo con 1 Giovanni 4:3: “Ogni spirito che non confessa che Gesù Cristo è venuto nella carne, non è da Dio. E questo è lo spirito dell'anticristo, che, come avete sentito deve venire, e che ora è già nel mondo”. Inequivocabilmente, possiamo affermare che qualsiasi spirito che non riconosca ciò che la Bibbia dice di Gesù, è uno spirito dell'anticristo.

La prima manifestazione

La Bibbia riporta la prima effettiva manifestazione dello spirito dell'anticristo. In Matteo 27:21-22, Gesù si presentò davanti a Pilato e ai suoi accusatori, i capi religiosi ebrei. Pilato intendeva rilasciare un prigioniero: Gesù o Barabba. Quale avrebbero scelto?

Il governatore rispose e disse loro: “Quale dei due volete che vi rilasci?” Dissero: “Barabba!”. Pilato disse loro: “Che farò dunque di Gesù detto Cristo?”. Tutti gli dissero: “Sia crocifisso!”.

Chiaramente, si è trattato di un deliberato rifiuto di Gesù e della scelta di un altro al suo posto. Barabba era un violento prigioniero politico, un noto assassino. Gesù, invece, non aveva mai fatto del male a nessuno, ma solo del bene. Aveva guarito innumerevoli persone (alcune delle quali potevano essere tra la folla) e aveva portato pace e amore alle moltitudini.

Questa scelta inaspettata da parte della folla è uno dei fatti più sorprendenti della storia umana. Perché gli ebrei commisero quel tragico errore? Credo che, senza saperlo, furono sopraffatti da uno spirito, quello dell'anticristo.

Non puntiamo il dito contro di loro. Quando arriverà il momento di fare una scelta e di prendere la nostra decisione finale, dovremo stare molto attenti a non commettere lo stesso errore. Una forza spirituale travolse e trasformò quella folla. Divennero quasi pazzi di rabbia, senza alcuna causa legittima. Credo che quello fu il momento in cui lo spirito dell'anticristo apparve per la prima volta sul palcoscenico dell'umanità.

Gesù aveva avvertito il popolo ebraico di questo, quando contestarono la sua affermazione di essere il Messia:

“Sono venuto nel nome di mio Padre e voi non mi ricevete; se ne viene un altro, nel suo nome, lo accoglierete”. (Giovanni 5:43)

Ritengo che l’avvertimento di Gesù sia un'anticipazione di ciò che sta per accadere nel mondo. Dio metterà la razza umana di fronte ad una scelta: “Volete Gesù? O volete qualcun altro?”. La stessa forza spirituale che ha investito la folla ai tempi di Gesù, farà sì che la stragrande maggioranza delle persone dichiari: “Eliminiamo Gesù. Scegliamo...”. Chiunque sceglieranno sarà infinitamente peggiore di Barabba.

Che cosa dovremmo fare?

Le verità descritte in questa lettera possono rappresentare una sfida, ma tutti noi abbiamo urgente bisogno di ricevere queste istruzioni. Non dobbiamo presumere di non potere mai essere ingannati.

Quale deve essere la nostra prima linea di difesa contro questo inganno? Mantenere una devozione appassionata per la verità di Dio, al di sopra di ogni altra cosa nella nostra vita. Preghiamo insieme per questo: