Le jugement commence à la maison de Dieu

J'ai limité cette analyse à la situation des États-Unis. Cependant, une grande partie de ce que je dis s'applique aux autres nations héritières de l'héritage judéo-chrétien et à l'Église mondiale. Que Dieu nous aide chacun à assumer sa responsabilité personnelle !

En tant que chrétiens américains, nous sommes confrontés à un constat sinistre et indéniable : notre nation est sous le jugement de Dieu. Les raisons sont multiples, mais elles peuvent se résumer en une simple déclaration : nous avons commis le péché pour lequel Ésaü a été rejeté : nous avons méprisé notre droit d’aînesse (Hébreux 12:15-17).

Dieu nous juge selon la mesure de la lumière que nous avons reçue. Jésus a dit aux Juifs de son époque que leur jugement serait bien plus sévère que celui de Sodome et Gomorrhe, car ils avaient reçu une révélation de la vérité bien plus grande (Matthieu 11:20-24).

Il en va de même pour l'Amérique de ce siècle. Aucune autre nation n'a eu un accès aussi large à la Parole de Dieu que le peuple américain. Par la culture et la tradition, par les églises et les évangélistes, par la radio et la télévision, et par la presse écrite, l'Amérique a été bénie plus que toutes les autres nations par la connaissance de la vérité divine. Notre jugement pour l'avoir rejetée sera d'autant plus sévère. Beaucoup de chrétiens ignorent que le jugement de Dieu ne commence pas par les peuples du monde, mais par le peuple de Dieu. Pierre a dit aux chrétiens de son époque :

« Car c'est le moment où le jugement va commencer par la maison de Dieu. Or, s'il commence par nous, quelle sera la fin de ceux qui n'obéissent pas à l'Évangile de Dieu ? » (1 Pierre 4:17)

Ces paroles s'appliquent également à l'Église américaine d'aujourd'hui. De tous les péchés qui pourraient être imputés à l'Église contemporaine, il suffit d'en retenir deux : le matérialisme et le compromis. Dans Luc 17:26-30, Jésus prédit que la période précédant son retour serait semblable à celle de Noé et de Lot. Il mentionne précisément huit activités caractéristiques de cette époque : manger, boire, se marier, donner en mariage, acheter, vendre, construire, planter. Pourtant, aucune de ces activités ne comporte de péché spécifique. Quel était alors le problème ?

Le problème était le matérialisme. Les gens de cette époque étaient tellement absorbés par ces activités matérialistes qu'ils ignoraient le jugement imminent de Dieu sur leur mode de vie charnel. Lorsque le jugement est venu, ils n'étaient absolument pas préparés. Il en va de même aujourd'hui pour la plupart des chrétiens professants en Amérique. Si les jugements ultimes de Dieu devaient soudainement marquer le retour du Christ, ils seraient totalement pris au dépourvu.

Tout comme le matérialisme, le péché de compromis passe souvent inaperçu. Il y a environ deux ans, alors que je priais, j'ai imaginé l'intérieur d'une église typique, avec des rangées de bancs, une estrade, une chaire, un piano, etc. Mais tout l'édifice était enveloppé d'une sorte de brouillard. On distinguait les contours des objets, mais rien n'était nettement défini. Alors que je me demandais ce que représentait ce brouillard, Dieu m'a donné un mot clair : compromis.

Dans l'Église contemporaine, la plupart des principales vérités morales et doctrinales, si clairement énoncées dans le Nouveau Testament, sont devenues floues et inefficaces. Dans 1 Corinthiens 6:9-10, Paul écrit :

« Ne vous y trompez pas : ni les impudiques, ni les idolâtres, ni les adultères, ni les homosexuels, ni les sodomites, ni les voleurs, ni les cupides, ni les ivrognes, ni les outrageux, ni les ravisseurs n'hériteront du royaume de Dieu. »

Pourtant, l'Église d'aujourd'hui est pleine de gens qui commettent ces péchés, mais qui restent totalement indifférents. En fait, ils s'en vantent souvent.

Un membre d'une église était hospitalisé, mourant du sida, contracté à cause de son homosexualité. Puis il a reçu le Christ et le Nouveau Testament. Après avoir lu un passage du Nouveau Testament, il adressa un message urgent à la personne qui l'avait conduit au Christ : « Venez prier pour moi. J'ai besoin de délivrance. Je n'ai jamais su que mon mode de vie était mauvais. »

Il y a une dizaine d'années, pendant la période de Noël, notre équipe nous avait engagés, Ruth et moi, pour deux émissions télévisées de PTL. Comme nous ne regardions pas la télévision, nous ne savions pas à quoi nous attendre. J'étais censé être l'intervenant principal. Sur la première heure, j'avais dix minutes, et sur la deuxième, vingt. La majeure partie du temps était consacrée à la collecte de fonds et à la vente de poupées Tammy. Autant que je me souvienne, Ruth et moi étions les seules à avoir mentionné Jésus.

Peu après, les scandales, devenus célèbres aujourd'hui, furent révélés au grand jour. Mais pour moi, le plus choquant n'était pas un quelconque délit sexuel ou financier, aussi grave fût-il. Ce qui m'avait choqué à l'époque, et me choque encore aujourd'hui, c'est de constater que des millions d'Américains étaient constamment confrontés à une image totalement fausse du christianisme, une image qui ne laissait aucune place à la croix, avec ses exigences d'humilité, de sainteté et de sacrifice. Quelle horreur de réaliser que des personnes séduites par une telle présentation pourraient ne jamais entendre la véritable vérité de l'Évangile !

Le scandale PTL appartient désormais à l’histoire, mais il nous a laissé avec une question à laquelle nous devons répondre : s’agissait-il simplement d’un phénomène isolé ou était-ce le symptôme d’une maladie qui affecte le Corps du Christ dans toute l’Amérique ?

Pourtant, au sein de l'Église, il subsiste encore un reste de disciples sincères et dévoués de Jésus. Si nous en faisons partie, comment Dieu attend-il de nous que nous réagissions aux crises actuelles ?

Une réponse claire est donnée dans 2 Chroniques 7:14 :

« Si mon peuple sur qui est invoqué mon nom s’humilie, prie et cherche ma face, et s’il revient de ses mauvaises voies, je l’exaucerai des cieux, je lui pardonnerai son péché, et je guérirai son pays. »

L’expression « Mon peuple sur qui porte mon nom » s’applique à tous les chrétiens qui prennent sur eux le nom du Christ.

Depuis au moins 30 ans, j'enseigne ce passage des Écritures, mais récemment, j'ai été confronté à une constatation bouleversante ! Le peuple de Dieu de notre époque n'a jamais rempli la première condition. Nous ne nous sommes jamais vraiment humiliés. Notre orgueil, tant religieux que racial, demeure un obstacle qui empêche l'exaucement de nos prières pour nous-mêmes et pour notre nation.

Grâce à la sévérité avec laquelle Dieu a agi dans ma vie, j'ai appris le moyen le plus efficace de nous humilier. C'est tout simplement en confessant nos péchés. Si nous confessons régulièrement et sincèrement nos péchés à Dieu, il est impossible de l'approcher avec orgueil. De plus, j'ai constaté que Dieu ne s'est engagé à pardonner que les péchés que nous confessons.

« Si nous confessons nos péchés, il est fidèle et juste pour nous les pardonner et pour nous purifier de toute iniquité. » (1 Jean 1:9)

Les péchés non confessés sont des péchés non pardonnés. Ainsi, la barrière de l'orgueil érige une seconde barrière de péchés non pardonnés.

La Bible nous exhorte à confesser nos péchés non seulement à Dieu, mais aussi les uns aux autres.

« Confessez vos péchés les uns aux autres et priez les uns pour les autres, afin que vous soyez guéris. » (Jacques 5:16)

Confesser nos péchés à Dieu revient à lutter contre l'orgueil vertical ; se confesser les uns aux autres revient à lutter contre l'orgueil horizontal. Il est difficile de maintenir une attitude d'orgueil envers quelqu'un à qui nous venons de confesser nos péchés.

Cela s'applique particulièrement aux relations entre maris et femmes. Ceux qui confessent régulièrement leurs péchés ne sont pas séparés par l'orgueil.

De plus, la confession des péchés est une condition préalable essentielle à une intercession efficace. Daniel était l'un des personnages les plus justes de la Bible, mais lorsqu'il entreprit d'intercéder pour son peuple d'Israël, il commença par reconnaître sa propre part de péché (Dan. 9:3-13).

Je crois que Dieu attend de nous, chrétiens américains, que nous nous humilions devant Lui et les uns les autres en confessant nos péchés. Ce n'est qu'après cela que nous pourrons prétendre à la guérison de notre pays. Mais je dois ajouter un avertissement : ne vous laissez pas aller à une introspection morbide ! Le Saint-Esprit est « le doigt de Dieu » (Matthieu 12:28 ; Luc 11:20). Demandez à Dieu de poser son doigt sur les péchés que vous devez confesser. Il le fera avec une précision infaillible, mettant probablement en lumière des péchés que vous n'aviez pas reconnus !