Ελεύθεροι να Λατρεύουμε (Μέρος Β)

Σε αυτή την επιστολή συνεχίζω με το θέμα της προηγούμενης επιστολής μου: λατρεία.

Στον Ψαλμό 96:8 ο ψαλμωδός ορίζει μια πρωταρχική προϋπόθεση για να πλησιάσει κανείς τον Θεό: Φέρτε μια προσφορά και ελάτε στις αυλές Του. Στην Έξοδο 23:15 ο Κύριος επιβεβαιώνει: «Κανένας δεν θα εμφανίζεται ενώπιόν μου με άδεια χέρια.»

Υπάρχουν πολλά είδη προσφορών που μπορούμε να φέρουμε στον Θεό: ευχαριστίες, δοξολογίες, χρήματα, αγαθά, πράξεις υπηρεσίας, τα έργα των χεριών μας. Αλλά στη λατρεία φέρνουμε στον Θεό την υψηλότερη προσφορά μας: τον εαυτό μας. Οποιαδήποτε θρησκευτική δραστηριότητα που σταματάει λίγο πριν την προσφορά του εαυτού μας στον Θεό δεν είναι αληθινή λατρεία.

Από τις διάφορες προσφορές της Παλαιάς Διαθήκης, αυτή που χαρακτηρίζει την προσφορά του εαυτού μας στον Θεό είναι η προσφορά από άλφιτα (δείτε Λευιτικόν 2:1–11). Αυτό περιέχει μερικές σημαντικές αρχές που πρέπει να μας καθοδηγούν στη λατρεία μας.

Αν η λατρεία μας πρόκειται να είναι αποδεκτή από τον Θεό, οι ζωές που Του προσφέρουμε πρέπει να είναι «ψηλό αλεσμένες»—πλήρως υποταγμένες, δηλαδή, σε όλες τους τομείς του Θεού. Δεν πρέπει να υπάρχουν «σβώλοι» αυτοβούλησης ή ανυπακοής.

Δύο πράγματα συνόδευαν την προσφορά από άλφιτα: λάδι και λιβάνι. Το λάδι—που χαρακτηρίζει το Άγιο Πνεύμα—μας υπενθυμίζει την εξάρτησή μας από το Άγιο Πνεύμα για να κάνει την προσφορά μας αποδεκτή.

Το λιβάνι είναι ένα αρωματικό κόμμι, όχι ιδιαίτερα εντυπωσιακό από μόνο του, αλλά όταν καίγεται εκπέμπει ένα χαρακτηριστικό άρωμα. Αυτό το άρωμα απεικονίζει τη λατρεία μας που υψώνεται ενώπιον του Θεού.

Από αυτή την προσφορά μόνο μια χούφτα από το λάδι και το αλεύρι καίγονταν στη φωτιά για τον Κύριο, - όλα τα υπόλοιπα πήγαιναν στον ιερέα. Όμως, όλο το λιβάνι πήγαινε αποκλειστικά και μόνο στον Κύριο. Αυτό μας προειδοποιεί ότι κανένα ανθρώπινο ον δεν πρέπει να λάβει ούτε ένα ίχνος από τη λατρεία του λαού του Θεού. Οι ηγέτες που επιτρέπουν στους οπαδούς τους να τους προσφέρουν οτιδήποτε που ισοδυναμεί με λατρεία έρχονται υπό την κρίση του Θεού. Αυτός είναι ένας λόγος για τον οποίο τις τελευταίες δεκαετίες ορισμένες χαρισματικές διακονίες κατέληξαν σε καταστροφή.

Καμία προσφορά από άλφιτα δεν πρέπει να συνοδεύεται από προζύμι ή μέλι (εδάφιο 11). Στην επιστολή προς Α Κορινθίους 5:8 ο Παύλος μιλά για «το άζυμο ψωμί της καθαρότητας και της αλήθειας». Επομένως, το προζύμι αντιπροσωπεύει οποιαδήποτε μορφή ακαθαρσίας ή αναλήθειας.

Αυτό τονίζεται περαιτέρω από τον αποκλεισμό του μελιού. Το μέλι είναι γλυκό στα χείλη, αλλά —σε αντίθεση με το λιβάνι— δεν αντέχει τη φωτιά. Όταν καίγεται, γίνεται ένα μαύρο, κολλώδες ανακάτεμα. Στη λατρεία μας πρέπει να αποφεύγουμε κάθε είδους υπερβολή ή κενή θρησκευτική φρασεολογία. Δεν τολμάμε να κάνουμε δηλώσεις ή δεσμεύσεις που δεν θα αντέξουν στη δοκιμασία της φωτιάς.

Τέλος, κάθε προσφορά από άλφιτα πρέπει να είναι καρυκευμένη με «το αλάτι της διαθήκης» (εδάφιο 13). Ο Θεός συνάπτει μόνιμη σχέση με τον άνθρωπο μόνο βάσει διαθήκης, δηλαδή, - μιας αμοιβαίας δέσμευσης μεταξύ Θεού και ανθρώπου. Ο Θεός δεσμεύεται στον πιστό, αλλά σε αντάλλαγμα ο πιστός πρέπει να δεσμευτεί στον Θεό. Η λατρεία που δεν προέρχεται από μια δέσμευση της διαθήκης είναι «ανάλατι» και απαράδεκτη.

Πρόσβαση στον Θεό

Στον Ψαλμό 100:4 ο ψαλμωδός ορίζει δύο διαδοχικά στάδια προσέγγισης του Θεού: Εισέλθετε στις πύλες Του με ευχαριστία και στις αυλές Του με ύμνο. Πρώτα, με ευχαριστία, περνάμε στις πύλες. Μετά, με ύμνο, μπαίνουμε τις αυλές. Έτσι έχουμε άμεση πρόσβαση στον Θεό. Διαφορετικά, μπορεί να προσευχόμαστε στον Θεό και θα μας ακούσει, αλλά προσευχόμαστε από απόσταση.

Θα είμαστε σαν τους δέκα λεπρούς που περιγράφονται στο Κατά Λουκάν 17:12–19. Μπορεί να κλάψουμε στον Ιησού από απόσταση, και Εκείνος θα μας ακούσει και θα μας ελεήσει, αλλά δεν μπορούμε να έρθουμε κοντά Του.

Είναι σημαντικό ότι ο μόνος λεπρός που πλησίασε πραγματικά τον Ιησού ήταν αυτός που επέστρεψε για να Τον ευχαριστήσει. Ο Ιησούς του είπε: «Η πίστη σου σε έσωσε». Και οι δέκα λεπροί θεραπεύτηκαν, αλλά μόνο αυτός που έδωσε ευχαριστία σώθηκε.

Στον Ψαλμό 95:1-7 ο ψαλμωδός μας οδηγεί μέσα από τα ίδια δύο στάδια προσέγγισης του Θεού: την ευχαριστία και την δοξολογία. Μετά όμως μας οδηγεί ένα βήμα παραπέρα - στη λατρεία. Τα εδάφια 1 και 2 περιγράφουν τη δυνατή, θριαμβευτική δοξολογία και ευχαριστία. Τα εδάφια 3, 4 και 5 δίνουν τον λόγο για την δοξολογία μας: το μεγαλείο της δημιουργίας του Θεού. Αλλά στο εδάφιο 6 προχωράμε στη λατρεία:

«Ελάτε, ας προσπέσουμε κι ας κλείνουμε τα γόνατα σ’ αυτόν!

Για άλλη μια φορά βλέπουμε ότι η λατρεία εκφράζεται σε μια στάση του σώματός μας—με το να προσπέσουμε και να γονατίζουμε.

Το εδάφιο 7 αποκαλύπτει τον λόγο για τον οποίο πρέπει να λατρεύουμε: Διότι Αυτός είναι ο Θεός μας. Η λατρεία ανήκει αποκλειστικά και μόνο στον Θεό. Αυτός που λατρεύουμε είναι ο Θεός μας.

Αλλά η τελευταία γραμμή του εδάφιου 7 μας πάει ένα βήμα παραπέρα: Σήμερα, αν ακούσετε τη φωνή Του. Μετά τη δυνατή, θριαμβευτική δοξολογία των προηγούμενων εδαφίων, ακολουθεί ένα ιδιαίτερο είδος ησυχίας, που προέρχεται μόνο από τη λατρεία. Στην ησυχία ακούμε μόνο έναν ήχο: τη φωνή του Κυρίου. Σε ένα τέτοιο περιβάλλον ο Θεός μπορεί να μας μιλήσει με μια σαφήνεια και μια εξουσία που δεν μπορεί να έρθει με κανέναν άλλο τρόπο.

Η ησυχία είναι ουσιαστικό μέρος της αληθινής λατρείας. Πρέπει να φτάσουμε σε ένα μέρος όπου δεν έχουμε αιτήματα προσευχής, καμία προσωπική ατζέντα και κανένα χρονικό όριο. Η μόνη μας επιθυμία είναι να είμαστε στην παρουσία του Θεού. Αυτό που ακολουθεί μετά από αυτό πρέπει να προέρχεται από την πρωτοβουλία του Θεού, όχι από τη δική μας.

Καθισμένοι στα πόδια του Ιησού

Στο Κατά Λουκάν 10:38-42 η Μαρία (η αδελφή του Λαζάρου και της Μάρθας) μας δίνει ένα πρότυπο: κάθισε στα πόδια του Ιησού και άκουσε τα λόγια Του. Η Μάρθα, από την άλλη πλευρά, «αποσπάστηκε από την πολλή υπηρεσία». Ζήτησε από τον Ιησού να πει στη Μαρία να τη βοηθήσει, αλλά ο Ιησούς απάντησε: «Eνώ ένα μόνο χρειάζεται. Αυτό διάλεξε η Μαρία, και δεν πρόκειται να της το αφαιρέσει κανείς».

Πόσοι αφιερωμένοι δούλοι του Θεού σήμερα είναι σαν τη Μάρθα, «αποσπασμένοι με πολλή υπηρεσία»; Είναι πολύ απασχολημένοι για να «ξοδέψουν χρόνο με τον Ιησού», απλώς να κάθονται στα πόδια Του.

Το αποτέλεσμα του χρόνου που η Μαρία πέρασε στα πόδια του Ιησού περιγράφεται αργότερα, στο Κατά Ιωάννην 12:3-7. Ενώ όλοι οι άλλοι μαθητές κάθονταν στο τραπέζι και έτρωγαν, «Τότε η Μαρία πήρε μια φιάλη από το πιο ακριβό άρωμα της νάρδου κι άλειψε τα πόδια του Ιησού. Έπειτα σκούπισε με τα μαλλιά της τα πόδια του, κι όλο το σπίτι γέμισε με την ευωδιά του μύρου» (εδάφιο 3). Αυτή ήταν μια πράξη λατρείας, που εκφράστηκε με το άρωμα που γέμισε το σπίτι.

Οι άλλοι μαθητές επέκριναν τη Μαρία για την σπατάλη της, αλλά ο Ιησούς της έδωσε την έγκρισή Του, λέγοντας: «Αφήστε την ήσυχη - το φύλαξε αυτό για την ημέρα της ταφής Μου».

Προφανώς η Μαρία ήταν η μόνη μαθήτρια που κατάλαβε εκείνη τη στιγμή ότι ο Ιησούς έπρεπε να πεθάνει. Είχε μάθει αυτό το μυστικό καθώς καθόταν στα πόδια Του;

Ήταν μια αποδεκτή Εβραϊκή συνήθεια να αλείφεται ένα σώμα που ετοιμαζόταν για ταφή. Εν αναμονή του θανάτου του Ιησού, η Μαρία άλειψε το σώμα Του με την πιο ακριβή αλοιφή που είχε στην κατοχή της. Μόνο αυτή είχε αυτό το προνόμιο. Αργότερα, και άλλες γυναίκες ήρθαν στον τάφο για να αλείψουν το σώμα του Ιησού (δείτε Μάρκον 16:1). Αλλά άργησαν πολύ! Είχε ήδη αναστηθεί από τον τάφο.

Άχ, αν ο λαός του Θεού σήμερα αφιέρωνε χρόνο για να καθίσει στα πόδια του Ιησού! Σίγουρα τότε θα ήμασταν πιο υπερβολικοί στη λατρεία μας. Ίσως θα ήμασταν επίσης ανοιχτοί στο ειδικό είδος αποκάλυψης που δεν έρχεται αλλιώς.

Το Πρότυπο της Λατρείας στον Παράδεισο

Το όραμα του Ησαΐα για τα σεραφείμ μας προσφέρει μια γεύση της λατρείας όπως αυτή τελείται στον ουρανό (δείτε Ησαΐας 6:1-8). Η λέξη σεραφείμ συνδέεται άμεσα με την Εβραϊκή λέξη για το κάψιμο. Τα σεραφείμ ήταν φλογερά πλάσματα. Το καθένα είχε έξι φτερά (ενώ τα χερουβείμ στο Ιεζεκιήλ 1:6 είχαν τέσσερα φτερά).

Η λατρεία των Σεραφείμ είχε δύο μορφές: μια έκφραση από το στόμα τους και μια πράξη του σώματός τους. Με το στόμα τους διακήρυτταν: «Άγιος, άγιος, άγιος είναι ο Κύριος των δυνάμεων». Το «Άγιος» είναι το μοναδικό επίθετο στη Γραφή που χρησιμοποιείται τρεις φορές σε μια πρόταση για τον Κύριο.

Τα Σεραφείμ χρησιμοποιούσαν τα φτερά τους με τρεις τρόπους. Με δύο κάλυπταν τα πρόσωπά τους, με δύο κάλυπταν τα πόδια τους, με δύο πετούσαν. Η κάλυψη των προσώπων και των ποδιών τους ήταν μια πράξη λατρείας. Το πέταγμα ήταν μια πράξη υπηρεσίας. Χρησιμοποιούσαν τέσσερα φτερά για τη λατρεία και μόνο δύο για την υπηρεσία.

Ο λαός του Θεού στη γη πρέπει να ακολουθήσει αυτό το πρότυπο. Πρώτον, θα πρέπει να δίνουμε διπλάσια έμφαση στη λατρεία από ό,τι στην υπηρεσία. Δεύτερον, πρέπει να αναγνωρίσουμε ότι η αποτελεσματική υπηρεσία πρέπει να πηγάζει από τη λατρεία. Είναι στις ώρες της λατρείας μας που λαμβάνουμε αποκάλυψη και καθοδήγηση για την υπηρεσία μας.

Στο κεφάλαιο 4 της Αποκάλυψης μεταφερόμαστε στην αίθουσα του θρόνου στον Ουρανό. Σε αυτό το κεφάλαιο των 11 εδάφιων η λέξη «θρόνος» εμφανίζεται 14 φορές. Από εδώ κυβερνάται το σύμπαν. Η πρωταρχική έμφαση δίνεται στη λατρεία.

Τα εξαπτέρυγα ζωντανά πλάσματα προφανώς αντιστοιχούν στα σεραφείμ του οράματος του Ησαΐα. Το θέμα τους είναι το ίδιο, η λέξη «άγιος» που προφέρεται τρεις φορές: «Άγιος, άγιος, άγιος».

Στο κεφάλαιο 5 το επίκεντρο είναι στο Λιοντάρι της φυλής του Ιούδα, το οποίο είναι το σφαγμένο Αρνίο, που στέκεται στο κέντρο του θρόνου. Η παρουσία του είναι μια αιώνια υπενθύμιση ότι η νίκη έρχεται μέσα από την παράδοση της ζωής μας. Από τον θρόνο εκτείνονται συνεχώς διευρυνόμενοι κύκλοι λατρείας που τελικά περιλαμβάνουν ολόκληρο το σύμπαν.

Πρώτον, υπάρχουν τα τέσσερα ζωντανά πλάσματα και οι είκοσι τέσσερις πρεσβύτεροι, οι οποίοι προσκυνούν και ψάλλουν ένα νέο άσμα (εδάφια 8-1Ο). Στη συνέχεια, υπάρχουν πολλά εκατομμύρια άγγελοι, οι οποίοι διακηρύσσουν με δυνατή φωνή: «Άξιος είναι ο αμνός!» (εδάφια 11-12). Στη συνέχεια, όλα τα άλλα πλάσματα στον ουρανό, στη γη, κάτω από τη γη και στη θάλασσα ενώνουν τις φωνές τους σε μια χορωδία ευλογίας προς Εκείνον που κάθεται στο θρόνο και προς το Αρνίο (εδάφια 13-14). Το αποκορύφωμα είναι ένα τελικό «Αμήν!» από τα τέσσερα ζωντανά πλάσματα και τους είκοσι τέσσερις πρεσβύτερους (εδάφιο 14).

Ο μόνος άξιος να καταλάβει το κέντρο μιας τέτοιας λατρείας είναι το σφαγμένο Αρνίο. Αν η λατρεία μας στη γη πρόκειται να είναι σύμφωνη με εκείνη του ουρανού, θα έχει επίσης το ίδιο επίκεντρο: Εκείνον που κάθεται στο θρόνο και τον Ιησού το Αρνίο, που στέκεται μπροστά Του.